매년 약 30명 안팎 사망… 스트레스 관리 등 위기 대처법 지도 필요
[충청투데이 김중곤 기자] 스스로 목숨을 끊는 충청권 아동·청소년이 늘고 있어 대안 마련이 요구된다.
23일 통계청에 따르면 대전·세종·충남·충북에서 고의적 자해로 사망한 10~19세 아동·청소년은 △2017년 24명 △2018년 44명 △2019년 25명 등으로 집계됐다. 3개년만 보면 2018년을 기점으로 큰폭의 증감이 있었던 것인데 시점을 2010년대 전체로 확대하면 매해 약 30명 안팎의 아동·청소년이 고의적 자해로 목숨을 거둔 것으로 파악된다.
끊이지 않는 아동·청소년 자살은 학령인구(만 6~17세) 감소세를 감안하면 더욱 심각해진다. 자살한 아동·청소년은 그대로인데 이들을 이루는 충청권 학령인구는 2017년 65만 7454명에서 2019년 63만 5459명으로 2만명 이상 줄면서 10만명당 고의적 자해 사망자가 같은기간 3.65명에서 3.93명으로 는 것이다. 이같이 인구 규모와 비례하지 않는 충청권 아동·청소년 자살 피해에 교육계 차원의 대안이 제시돼야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다.
먼저 학교 내 자살 예방 교육의 변화가 거론된다. 문제해결능력이 상대적으로 부족한 아동·청소년의 경우 스트레스·우울·불안에 따른 충동적인 자살을 택하는 위험이 있는 만큼 스트레스 관리, 자아존중감 유지 등 위기 대처법을 지도해야 한다는 것이다. 한국청소년정책연구원 관계자는 “‘우리 목숨은 소중해’, ‘자살은 잘못된 거야’ 같은 생명존중 교육도 중요하지만 근본적으로 위기 속에도 극단적인 선택에 빠지지 않도록 스스로를 지키는 방법을 가르쳐야 한다”고 설명했다.
무엇보다 교육부를 포함한 정부 부처의 유기적인 협력으로 현황 파악, 문제 진단, 대안책 효과성 검증이 면밀하게 이뤄져야 한다는 지적이 나온다. 지난달 권인숙 의원이 교육부로부터 제출받은 ‘학생 자살 현황’을 보면 2017년 114명, 2018년 144명, 2019년 140명 등으로 통계청의 ‘사망원인통계(2017년 254명, 2018년 300명, 2019년 298명)’ 결과와 약 100명 이상 차이가 났다.
이처럼 정부 부처끼리도 실태를 다르게 파악하고 있는 한 아무리 일선 현장에서 여러 대안을 제시하더라도 무용에 그칠 수밖에 없다는 것이다. 좋은교사운동 관계자는 “교육부 자료를 보면 2018~2019년엔 원인미상이 약 60건에 다다른다”며 “교육부도 명확히 문제를 진단하지 못하니 대안마다 효과성 검증도 못하고 공회전에 그친다. 교육부, 통계청, 경찰청 등의 협력으로 원인 분석부터 정확히 하는 것이 미래세대를 지키는 첫 걸음”이라고 말했다.
김중곤 기자 kgony@cctoday.co.kr
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 상담전화 ☎ 1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎ 129, 생명의 전화 ☎ 1588-9191, 청소년 전화 ☎ 1388, 청소년 모바일 상담 '다 들어줄 개' 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.