도시가 비대해지면서 이런 현상은 서양의 경우 이미 19세기부터 발생하였고 우리는 1960년대 근대화, 도시화 붐을 타고 도시 인구유입으로 가속화 되었다. 특히 이즈음 청년 1인가구가 급증하는 가운데 경기침체와 구직난이라는 악재가 겹치면서 가중되고 있다.
19세기 중반 이후 대대적인 도시 재정비 작업을 벌인 프랑스 파리<사진>는 특히 모든 건물의 증·개축을 극도로 통제하는 등 규제가 엄격하여 주택난이 가중되고 있다. 특히 소득이 영세한 젊은이들이 기거할 주거여건은 우리의 지옥고를 연상시킨다. 통칭 '하녀방'이라고 부르는 지붕 바로 아래 협소한 공간이 대표적인데 통상 7~8층에 위치하고 있지만 엘리베이터는 물론 화장실, 세면공간도 공용인 경우가 많다. 이런 좁디좁은 하녀방도 월세 70만원을 넘어 소득의 1/2~1/3을 집세로 지불한다는 것이다. 침대와 작은 테이블 하나를 놓으면 돌아서기도 어려운 협소한 공간에서 젊은이들은 고단한 하루 일과를 마치고 휴식을 찾는다.
앞으로 우리 사회를 떠받들고 견인할 젊은이들에게 적절한 주거공간을 제공하는 일은 매우 시급하다. 근래 노령층이 거주하는 집에 함께 살도록 주선하는 정책을 편다는데 그런 임시처방이 대안이 될지는 여전히 의문이다. <한남대 프랑스어문학전공 명예교수·문학평론가>