장정의 정상등극 여정은 지난 6월 27일 US오픈 여자골프대회에서 우승한 김주연 선수와 너무 닮았다. 1997년 한국여자 오픈에서 대전 유성여고생 신분으로 '슈퍼땅콩' 김미현을 꺾고 정상에 오르는 '화려한 아마추어' 전력에도 불구, 미국 진출 후 3번의 준우승에 그치는 무관(無官) 세월 6년 동안 남모르는 눈물도 많이 흘렸으리라. 경찰관으로 재직하다 딸의 장래를 위해 명예퇴직 후 퇴직금을 쏟아 부은 장 선수의 아버지와 식당을 운영하며 뒷바라지한 그녀의 어머니 또한 그간 얼마나 애간장을 태웠을 것인가.
그래서 경기가 끝난 후 "겸허한 마음으로 코스를 밟았고, 끝날 때까지 평정심을 잃지 않으려 했다"는 장 선수의 고백은 우리의 심금을 울리게 한다. 차분하게 홀을 또박또박 공략해가는 장정의 경기모습에서 드러났듯이 주어진 환경에 순응하면서도 끊임없이 최선의 노력을 다하는 충청인의 집념과 열정이 한껏 배어있기 때문이다. 이번 우승을 계기로 장 선수가 자신감을 갖고 도전의지를 살려나가 LPGA 역사에 길이 남을 선수로 우뚝 섬으로써 충청과 한국의 위상을 드높여 주길 당부한다.
우리 선수들이 세계무대에서 두각을 보이기 위해서는 기량과 가능성에 걸 맞는 꾸준한 지원이 뒷받침돼야 한다. 우리는 한순간의 승패에 일희일비함으로써 당장 눈에 띄는 성적을 내지 못하는 선수들에 대한 지원은 항상 뒷전이었다. 선수들이 안심하고 운동에 전념할 수 있으려면 국민은 물론 기업 등의 후원이 절대적임은 두말할 필요가 없다. 아울러 투지를 불태우며 기량 연마에 구슬땀을 흘리고 있는 한국낭자들이 오는 20일부터 열리는 하반기 투어에서도 금자탑을 쌓기를 기대해본다.