신의수 ㈜제이비컴 대표이사
지난달 23일부터 대입 수시 원서 접수가 시작됐다. 사상 처음으로 전체 대학 입학 정원이 지원자보다 많은 역전 현상이 나타나 지역 대학가는 말 그대로 신입생 모시기에 초비상이다.
꾸준한 인구감소에도 불구하고 정부는 1995년 '5.31 교육개혁안' 발표로 대학설립 준칙주의와 정원 자율화를 도입해 대학 설립 기준을 완화하며 정원 확대를 추진했다. 그 결과 1997년부터 2014년까지 61개 사립대학 및 전문대학이 설립됐다. 대학 설립 요건을 완화한 이 조치는 부실 대학들을 양산하는 계기가 됐다. 1995년 이후 설립된 사립대학 중 24개 대학은 2015년까지 부실 대학에 선정되거나 다른 대학에 통폐합 또는 폐교되는 운명을 맞았다.
수도권의 확대된 정원은 경쟁력이 유지된 반면, 지방에서 확대된 정원은 2003년 이후 입학 정원이 대입 지원자보다 많아진 상황에서 경쟁력을 잃었다. 지방 사립대는 2003년 이후 정원 모집에 어려움을 겪고 있고 교수들의 주요 업무 중 하나가 특성화 고교를 방문해 학생들을 모집하는 것이 될 만큼 심각하다.
교육부는 급감하는 대학 진학 인구를 고려해 2014년 1월, '대학 구조 개혁 추진계획'을 발표했다. 이 계획에 따라 2014년부터 2022년까지 총 16만명의 대학 정원을 3단계에 거쳐 감축하는 것을 목표로 한다. 이러한 대학의 위기를 극복하기 위해서는 변화의 흐름을 주도하면서 적응하는 것이다. 단순히 정원을 줄이기 위한 기존학과의 폐과가 정답이 될 수 없으며 과감히 산업변화에 부응하는 새로운 학과의 신설이 병행돼야 한다.
지역의 몇몇 대학에 직업상담학과의 신설을 제안한 적이 있다. 정부가 2020년 7월 14일 발표한 한국형 뉴딜정책은 디지털 뉴딜과 그린 뉴딜, 안전망 강화 등 3가지 축으로 이뤄진다. 그 중 안전망 강화는 경제구조 재편 등에 따른 불확실성 시대에 실업 불안 및 소득격차를 완화, 지원하는 내용으로 정부는 해당 분야들에 25년까지 총 170조를 투입해 일자리 190만 1000개를 창출한다는 계획이다. 정부의 성공적 일자리 안전망 구축과 운영에 절대적으로 필요한 것이 직업상담 전문인력이다. 현재 직업상담사1급과 2급의 국가기술자격이 존재한다. 그러나 전문인력을 양성하는 대학의 학과가 부재하고 자격증 취득만으로 전문성을 담보하는데 한계가 있다. 지역 내 대학에서 전국 최초 직업상담학과의 신설로 고용서비스 전문가 양성과 산업을 선도할 수 있었으면 하는 바램이다.