충북 국민의힘 총선 주자 ‘김영환 리스크’에 부글부글

각종 설화에 오송참사 책임론 비등
테러사주 의혹·폐기물업체 돈거래
예비후보들 “도와주진 못할망정…”

김영환 충북지사[충북도 제공. 재판매 및 DB 금지]

[충청투데이 김동진 기자] 내년 총선에 출마 예정인 국민의힘 총선주자들이 김영환 충북지사 때문에 속을 끓이고 있다.

각종 설화(舌禍)에 이어 오송 지하차도 참사 책임론, 사상 초유의 주민소환운동, 테러사주 의혹에 폐기물업체와 부적절한 돈거래 등 취임 이후 각종 논란들이 끊이지 않고 있기 때문이다.

여기에 지역 정서나 전문성 등을 외면한 채 개인적 친분에 함몰된 외지인 측근 기용 등으로 공직 안팎의 비판적 시각도 팽배하다. 이는 김 지사에 대한 부정적 여론 확산으로 이어져 여론조사기관의 직무수행 평가에서 하위권을 벗어나지 못하고 있다.

김 지사가 주도한 중부내륙지원특별법 국회 통과를 비롯해 전국 최초 의료후불제 시행, 도시농부 정책 활성화, 투자유치 성과 등 행정적으로 평가받는 시책들마저 김 지사의 즉흥적인 돌출 언행과 부적절한 처신 등에 가려져 두드러지지 못하는 것도 이같은 맥락이다.

이 때문에 내년 총선을 앞두고 지지세 확산에 주력하고 있는 국민의힘 소속 총선 예비후보들의 불만이 적지 않다.

충북지역 정치 지형적으로 여당인 국민의힘이 야당인 더불어민주당에 비해 열세에 있는 상황에서 이같은 김 지사의 부정적 평가는 지지세를 끌어올리는 데 걸림돌이 된다는 이유에서다.

결과적으론 무산됐지만 김 지사에 대한 주민소환 서명에 충북 유권자 중 10% 정도인 13만명 정도가 참여하고, 특히 청주지역에서 최소 요건인 10%를 넘어섰다는 점도 이와 무관치 않다는 분석이 나온다.

충북지역 8개 의석 가운데 절반인 4석을 차지하고 있는 청주지역 총선 예비후보들은 노골적인 불만을 토로하기도 한다.

청주지역 의석 분포는 정우택 의원이 있는 청주 상당선거구를 제외하고 청주 청원(변재일 민주당 의원), 청주 서원(이장섭 민주당 의원), 청주 흥덕(도종환 민주당 의원) 선거구 모두 민주당이 장악하고 있다.

더욱이 청주지역 국민의힘 예비후보 대부분 정치 신인들로 정당 지지도와 자치단체장 지지율이 디딤돌 역할이 된다는 점을 감안하면, 이를 기대하기 어렵다는 게 이들의 속내다.

급기야 국민의힘 충북도당 핵심 당직자가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘김 지사의 출당을 요구한다’는 글을 올렸다가 삭제하는 일도 벌어졌다.

청주지역 한 예비후보 측은 "선거 특성상 자치단체장의 지지율과 평가는 선거에 상당한 영향력을 미친다"며 "그러나 김 지사에 대한 부정적 평가가 적지 않아 국민의힘에 대한 지지세를 끌어올리는 데 걸림돌이 되고 있는 것은 사실"이라고 분석했다.

다른 선거구 예비후보 측도 "자치단체장에 대한 여론이 좋으면 정당 지지율 상승 효과를 가져온다"며 "그러나 주민소환에 청주지역 유권자 10% 이상이 참여했다는 결과는 결코 가볍게 볼 사안이 아니다"라고 지적했다.

김동진 선임기자 [e-mail]