김흥준·충남본부 논산·계룡 담당 국장
[충청투데이 김흥준 기자] 언론은 사회의 공기이며, 진실을 알리는 등불이다. 그러나 최근 본 기자가 보도한 '폭력과 협박이 난무한 KDI 일부 반대 주민'이라는 시리즈 기사 이후, 기자로서 감내할 수 없는 협박을 받았다. "KDI가 왜 폭탄공장이 아니냐?", "함부로 기사 쓰지 마라!"며 전화기 너머로 쏟아지는 폭언과 위협은 언론의 자유에 대한 중대한 도전이며, 단순한 비판을 넘어 범죄적 행위에 해당한다.
해당 전화는 KDI에서 진행할 예정인 주민설명회를 앞두고 발생했다. 이번 설명회는 지역 주민들의 우려를 해소하고, KDI가 '폭탄공장'이라는 터무니없는 주장을 바로잡을 중요한 기회다. 그러나 지난 2월에도 유사한 주민설명회가 일부 반대 주민들의 방해로 무산된 바 있다. 설명회를 저지하는 이유는 무엇일까? 일부 반대 세력은 과연 지역 사회의 이익을 대변하고 있는 것일까? 아니면 그들의 목소리 이면에는 다른 의도가 숨어 있는 것일까?
언론은 정확한 사실에 입각해 보도를 해야 한다. KDI가 폭탄공장이 아님은 이미 명확히 검증된 사실이다. 그럼에도 불구하고 일부 반대 주민들은 끊임없이 ‘폭탄공장’이라는 허위 프레임을 내세우며 지역 사회에 불안을 조장하고 있다. 이는 단순한 반대 운동이 아닌 명백한 허위사실 유포이자, 지역 주민들의 알 권리를 심각하게 침해하는 범법적 행태다.
특히, 기자를 향한 협박은 한층 더 심각한 문제다. 언론을 위협함으로써 진실을 묻어두고, 자신의 목소리만을 관철시키려는 시도는 민주사회에서 결코 용납될 수 없다. 이는 단순히 언론인에 대한 협박을 넘어, 지역 사회의 공정한 정보 전달과 토론 문화를 훼손하는 행위다. 이러한 폭력적 시도는 단호히 근절되어야 한다.
그렇다면 왜 일부 반대 세력은 설명회를 방해하고 허위 사실을 유포하는 것일까? 만약 KDI의 안전성과 운영 방식에 대한 의구심이 있다면, 설명회에 직접 참여해 명확한 질문을 던지고, 그에 대한 답변을 듣는 것이 합리적인 절차가 아닐까? 설명회를 막고 폭력과 협박으로 자신들의 주장을 밀어붙이는 것은 정당한 반대가 아니다. 이는 불법 행위이며, 지역 사회의 발전을 가로막는 행위에 불과하다.
KDI는 논산시가 국방군수산업도시로 도약하기 위한 핵심 사업 중 하나다. 논산시는 이 프로젝트를 통해 방위산업의 중심지로 성장하고, 지역 경제 활성화와 일자리 창출이라는 두 마리 토끼를 잡으려 하고 있다. 그러나 일부 반대 세력은 허위 주장과 폭력을 통해 이러한 발전을 가로막고 있다. 지역의 미래가 달린 중요한 사안을 앞에 두고, 근거 없는 반대와 비이성적인 방해 행위는 결코 용납될 수 없다.
KDI 반대 세력은 자신들의 주장에 정당성이 있다면, 왜 대화의 자리를 피하는 것일까? 만약 그들의 우려가 실체가 있고, 근거가 있다면 이를 설명회에서 공개적으로 논의하고, 명확한 데이터를 제시하여 모두가 납득할 수 있는 결론을 도출하는 것이 타당하다. 그러나 그들은 이성적인 대화를 피하고, 오히려 폭력과 협박으로 지역 사회의 분열을 조장하고 있다. 이는 단순한 반대가 아니라 지역 발전을 저해하는 행위이며, 결코 좌시할 수 없는 문제다.
더 나아가, 이번 협박 전화는 개인정보 유출 문제와도 직결된다. 누군가 제 휴대전화 번호를 제공했으며, 이는 명백한 범죄다. 개인정보는 보호받아야 할 권리이며, 이를 유출해 언론인을 협박하는 것은 법적으로도 강력한 처벌이 요구된다. 이러한 범법적 행위에 대해서는 반드시 책임을 물어야 하며, 법적 조치를 통해 다시는 이와 같은 일이 발생하지 않도록 해야 할 것이다.
언론은 지역 사회의 공적 역할을 수행하며, 진실을 전달할 의무를 지닌다. 일부 반대 세력은 이를 왜곡된 프레임으로 방해하고 있지만, 기자는 사실을 밝히고 지역의 발전을 위한 공정한 보도를 멈추지 않을 것이다. 더 이상 허위 주장과 협박으로 지역의 미래를 저해하는 일이 없도록, 시민들도 올바른 정보에 기반해 이 문제를 판단하고 대응해 주길 기대한다.
김흥준 기자 khj50096@cctoday.co.kr