캐스팅보터 충청… 사전투표율 더 끌어 올리자

투표소에서 유권자가 투표용지를 투표함에 넣고 있다. 사진=연합뉴스.

사실상 제22대 총선이 사전투표 시작과 동시에 본격 막이 올랐다. 5~6일 이틀간 실시되는 사전투표는 전국 어디에서나 신분증만 있으면 한표를 행사할 수 있다. 사전투표는 투표율을 끌어올리기 위한 보조장치 였다. 그도그럴것이 사전투표가 처음 도입됐던 2014년 지방선거에서의 전국 사전 투표율은 11.5%에 불과했다. 이 당시 충청권 사전 투표율은 대전 11.2%, 세종 15.12%, 충북 13.31%, 충남 11.93% 등으로 평균 12.89%를 기록했다. 전국 투표율보다는 높지만 기대했던것 만큼 큰 관심이 반영되지 않았다.

하지만 그 이후 상황이 급변했다. 사전 투표율이 점점 올라가면서 사전 투표율에 대한 관심은 갈수록 커져만 갔다. 2018년 치러진 지방선거 사전 투표율은 대전 19.66%, 세종 24.75%, 충북 20.75%, 충남 19.55% 등으로 21.16%라는 충청권 평균 투표율을 기록했다. 이어 2020년 제21대 총선에서는 대전 26.93%, 세종 32.37%, 충북 26.71%, 충남 25.31%로 집계된 가운데 충청권 평균 투표율 27.83%로 더 올랐다. 2022년 제 20대 대선 충청권 사전 투표율은 대전 36.56%, 세종 44.11%, 충북 36.16%, 충남 34.68%, 충청권 평균 투표율 37.87%을 기록한 바 있다.

얼마전 중앙선거관리위원회의 의뢰로 한국갤럽이 진행한 유권자 의식조사에서 충청권 유권자들의 사전투표 하겠다는 비율이 40%를 기록할 정도로 사전투표에 대한 관심은 뜨겁다. 사전투표율이 올라가면서 이제 사전투표는 본 투표보다 더 중요해지고 있다. 사전투표는 진보쪽인 민주당에 유리하다는게 통념 이었다. 하지만 이 공식은 이미 깨졌다. 지난 총선과 최근 지방선거 개표현황을 분석해 보면 사전투표가 민주당에 유리하지 않다는 것이다.

이 부분은 사전투표에 대한 유권자들의 높은 관심이 투영되면서 보수, 진보 가릴것 없이 적극 지지층 결집 수단으로 활용되고 있다는게 전문가들의 분석이다. 그렇다. 사전투표는 본래의 취지인 본투표를 하지 못하는 유권자들을 위한 보조수단이다. 유권자들의 일정을 체크하고 투표를 하지 못하는 일을 만들지 말아야 한다. 그래야만 정확한 민의가 정치권에 전달되고 국민들을 두려워 할 것이다. 그것이야말로 민주주의다.