실종 예방사업 있음에도 정보 부족으로 실효 못 거둬…“홍보 강화 시급”
[충청투데이 김의상 기자] 치매환자가 급증하고 있음에도 불구하고, 실종 예방을 위한 배회감지기와 지문사전등록 제도의 활용률이 매우 저조하다는 지적이 나왔다.
국민의힘 이종배 의원(충북 충주·4선)은 보건복지부와 경찰청으로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 최근 5년간 전국의 65세 이상 치매환자 수는 72% 가까이 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.
2020년 52만9475명이던 치매환자 수는 2024년 현재 91만898명으로 크게 늘었고, 이에 따라 치매환자 실종 신고 건수도 같은 기간 1만2272건에서 1만5502건으로 증가했다.
정부는 치매환자 실종 예방을 위해 GPS 기반의 배회감지기를 보급하고 있으며, 이 기기는 보호자가 설정한 구역을 벗어나면 실시간으로 알림을 보내 조기 발견을 돕는다.
배회감지기를 사용할 경우 실종자 발견까지 소요되는 평균 시간이 12시간에서 40분 수준으로 단축된다는 효과도 보고됐다.
하지만 배회감지기 보급률은 2024년 기준 6.1%에 그쳤다. 2021년 1.23%에서 소폭 증가하긴 했지만, 늘어나는 치매환자 수에 비해 턱없이 부족한 수준이다.
건강보험공단 설문조사에서는 배회감지기 이용률이 낮은 가장 큰 이유로 ‘정보 부족’(47.9%)이 꼽혔다.
또한 경찰청이 운영하는 지문사전등록 사업 역시 활용도가 낮았다. 2025년 3월 기준 누적 등록률은 44%로 절반에도 미치지 못했다.
지문사전등록은 실종 시 신속한 신원 확인과 조기 구조에 도움을 주는 제도로, 치매환자와 보호자의 참여가 중요하다.
이 의원은 “배회감지기나 지문사전등록 제도는 실종을 막기 위한 핵심적인 수단임에도 불구하고, 정보 부족으로 인해 실효를 거두지 못하고 있다”며 “고령화가 가속화되는 현실에서 보다 적극적인 홍보와 이용 독려가 절실하다”고 강조했다.
김의상 기자 udrd88@cctoday.co.kr