활옥동굴 “국유림 포함 확인 이후 사용허가 논의했지만 진전無”행정 공백
정밀 안전진단 ‘양호’ 판정에도 지하관광 법제화 미비로 사업 지속 난항
[충청투데이 김의상 기자] 충주의 대표 관광지인 활옥동굴이 국유림 포함 문제로 인해 행정적 어려움을 겪으며, 관계 기관의 관심과 제도적 개선을 촉구하고 나섰다.
활옥동굴을 운영하는 ㈜영우자원은 최근 국유림 사태와 관련해 “적법한 절차와 관계 기관 및 지자체의 적극적인 관심이 필요하다”며 “법적 공백 속에서 관광사업을 정상적으로 이어가기 위한 양성화 방안을 모색 중”이라고 23일 밝혔다.
활옥동굴은 지난 2024년 관람로 일부가 국유림에 포함되어 있음을 확인한 뒤, 충주국유림관리소와 사용허가 문제를 협의해 왔다.
이후 국유림관리소의 요청에 따라 2024년부터 정밀 안전진단을 시행했으며, ‘양호’ 등급 판정을 받아 관광사업에 적합하다는 결과를 받았다.
그러나 지하 갱도를 활용한 관광사업에 대한 법적 근거가 미비한 탓에, 사용허가 및 사업 지속 추진 과정에서 제도적 한계에 부딪히고 있는 상황이다.
또한 최근 발생한 낙석과 관련해 활옥동굴 측은 “사고는 관람로가 아닌 와인 판매 임대사업장 내에서 발생한 것”이라며 “이전부터 해당 구간의 보수·보강 필요성을 인지하고 임대사업주에게 이전과 보강을 요청했지만, 협조가 이뤄지지 않았다”고 설명했다.
활옥동굴은 2019년 개장 이후 연간 50만 명 이상이 찾는 충주의 대표 관광지로 자리매김했다.
이에 활옥동굴 측은 충주시 및 산림청 등 관계기관과 협의해 △임대 또는 토지 매입 △공공재 활용 △법적 양성화 등 다양한 대안을 검토하고 있다.
활옥동굴 관계자는 “활옥동굴은 충주의 관광산업과 지역 일자리 창출에 크게 기여하고 있다”며 “충주시와 관계기관이 현실적인 대안을 마련해 국유림 문제를 투명하고 합리적으로 해결하길 바란다”고 말했다.
김의상 기자 udrd88@cctoday.co.kr