윤양수·충남본부 청양담당 국장
[충청투데이 윤양수 기자] 청양군은 인구 감소와 고령화로 인해 지역 소멸 위기를 맞고 있다. 하지만 이런 위기를 극복하기 위해 앞장서야 할 간부 공무원들의 관외 거주 문제가 점점 더 심각해지고 있다.
최근 청양군청 공무원들 사이에서 주소지는 청양에 두면서도 실제 거주는 외지에서 하는 사례가 늘어나고 있다. 특히 간부급 공무원들까지 관외에서 출퇴근하는 경우가 많아 지역 경제 활성화에 부정적인 영향을 미치고 있다는 지적이 나오고 있다.
과거 조사에 따르면 청양군청 공무원 중 30% 이상이 외지 거주자로 파악되었으며 이들 중에는 부서장급 인사들도 다수가 포함되어 있다. 이는 단순한 통근 문제를 넘어 지역 사회에 대한 책임감과 연대 의식 부족으로 이어지고 있다. 주민들과 일상적으로 접촉해야 할 간부 공무원들이 지역에 머물지 않다 보니 지역 실정과 민심을 체감하기 어려워지고 있다.
청양군이 추진하는 각종 인구 증가 정책과 지역 경제 활성화 사업들이 현장에서 제대로 실현되지 않는 이유도 이와 무관하지 않다. 외지에서 출퇴근하는 공무원들은 지역 상권을 이용하지 않으며, 지역 내 생활 기반을 두지 않기 때문에 지역 경제 순환에 기여하지 않는다. 또한 비상 상황 발생 시 신속한 대응이 어려워져 주민 안전과 직결된 문제에서도 허점이 생길 수 있다.
더 큰 문제는 이러한 행태가 지속될 경우 지역 공무원들의 관외 거주가 당연시되는 분위기가 형성될 가능성이 크다는 점이다. 이는 결국 지역 사회와 공무원 간의 괴리를 심화시키고 공무원들이 지역 문제를 단순한 행정 업무로만 접근하게 만드는 악순환을 초래할 수 있다.
청양군은 이에 대한 문제점을 공감은 하고 있으나 특별한 해결책은 제시하지 못하고 있다. 군은 이에 대한 해결책으로 관내 거주 공무원들에게 혜택을 주는 정책을 수년째 검토하고 있다고 밝혀왔지만, 실질적인 조치는 지켜지지 않고 있다. 이런 형식적인 논의만으로는 문제를 해결하기 어렵다. 단순한 인센티브가 아니라 관외 거주 공무원들에게는 강력한 규제를 도입하고 일정 직급 이상의 간부 공무원들에게는 의무적으로 지역 내 거주를 요구하는 방안을 검토해야 한다. 또한, 공무원들이 정착할 수 있도록 주거 환경 개선, 교육 및 문화 인프라 확충 등 실효성 있는 종합적인 대책이 마련되어야 한다.
지역 소멸 위기를 극복하기 위해서는 지역 공무원들의 솔선수범이 무엇보다 중요하다. 청양군 간부 공무원들은 단순히 업무 수행자에 머물 것이 아니라 지역민과 함께 호흡하며 지역 발전을 위한 주체적인 역할을 수행해야 할 때다.
윤양수 기자 root5858@cctoday.co.kr