2017~2021년 고독사 수 128％↑
급격한 1인 가구 증가로 문제 대두
노인뿐 아닌 청년·중장년층도 위험
인공지능 돌봄로봇 등 예방책 도입
고독사 위험군 예방할 안전망 활용
[충청투데이 박영문 기자] 1인 가구의 급격한 증가와 함께 고독사가 심각한 사회적 문제로 떠오르고 있다.
대전시는 고독사 예방을 위해 인공지능(AI) 돌봄로봇 보급을 포함한 종합 대책 추진을 통해 고독사 문제 해결에 나섰다.
14일 대전시에 따르면 2017년부터 2021년까지 5년간 고독사 사망자 수는 56명에서 128명으로 128% 증가했다.
이는 전국 평균 증가율인 40%를 크게 상회하는 수치다. 대전의 고독사 연평균 증가율 또한 23%로 제주(38.4%)에 이어 전국에서 두 번째로 높았고, 전국 평균(8.8%)과 비교해도 두 배 이상 높다.
시는 고독사 예방을 위한 체계적인 전략을 마련해 추진하기로 했다.
시는 4대 전략과 50개 세부사업을 담은 '2024 고독사 예방 시행계획'을 수립했다.
주요 전략에는 고독사 위험군 발굴 및 조사, 사회적 고립 해소, 생애주기별 서비스 연계 및 지원 등이 포함된다.
특히 고독사가 노년에만 국한된 문제가 아니라 청년 및 중장년층에서도 발생할 수 있다는 점에 주목했다.
2022년 기준 대전의 1인 가구 비율은 38.5%로 지속적으로 증가하고 있다.
이에 따라 시는 홀몸 어르신의 우울감을 해소하기 위해 자치구별로 200대씩 총 1000대의 AI 돌봄로봇을 확대 보급할 계획이다.
이 로봇은 정기적인 대화와 안부 확인을 통해 고독감을 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다.
고독사 예방은 생애주기별로 맞춤형 사업을 통해 추진된다. 청년층을 대상으로는 정서 및 취업지원을 위한 '청년 사회적응 지원사업'과 '청년 마음 건강 바우처 사업'이 시행된다.
중장년층 위험군을 위해서는 주민등록 사실조사와 복지 사각지대 발굴시스템을 연계한 전수조사가 진행된다. 발굴된 위험군에게는 생활환경 개선 지원, 민간 협력을 통한 안부 확인 등 다양한 지원이 제공된다.
노년층을 위한 대책으로는 지역사회 통합돌봄사업과 노인의료돌봄 통합지원 사업이 포함된다.
이를 통해 돌봄체계를 강화하고 고독사 위험군에 대한 체계적인 관리가 가능할 것으로 보인다.
시는 고독사 예방을 위한 지역 사회 안전망 강화에도 집중하고 있다.
명예사회복지공무원과 돌봄사례관리지원단 '보라미'를 활용해 고독사 위험군을 상시 발굴하고, 고독사 예방 게이트 키퍼를 양성할 계획이다.
지역 복지관에 사례관리 전담 인력을 배치하고, 가족센터, 정신건강복지센터, 통합돌봄 제공기관과의 민관 협력체계를 구축할 예정이다.
시가 마련한 고독사 예방 시행계획이 제대로 안착할 경우 지역 내 고독사 문제를 해결하는 데 있어 선도적인 모델이 될 것으로 기대된다.
시 관계자는 "고독사는 인간으로서 존엄성이 상실되는 심각한 개인 및 사회적 문제"라며 "위험군 발굴과 지역사회 연결 강화로 고독사 예방에 총력을 기울이겠다"고 말했다.
박영문 기자 etouch84@cctoday.co.kr