변복림 청주시 상당보건소 감염병예방팀장
최근 대한민국은 빠르게 초고령화 사회로 진입하고 있다. 이에 따라 성인 예방접종의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 예방접종은 아기가 태어나자마자 신생아 때부터 초등학생까지는 부모들이 예방접종 수첩을 보고 접종 시기에 맞춰 열심히 접종을 하지만 중학교 이후만 돼도 이제는 맞을 것 다 맞았다고 생각하고 손을 놓게 된다.
한국은 소아에 비해 성인 예방 접종률은 다소 낮은 편에 속한다. 젊은 부모들이 내 아이의 예방접종을 챙겼듯이 이제는 나이 든 부모님이 맞아야 할 성인 예방접종을 챙겨야 된다고 생각한다.
성인 예방접종은 노화로 인해 면역력이 저하된 성인들의 건강을 보호하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 대표적인 성인 예방접종으로는 독감, 코로나19, 폐렴구균, 대상포진, 파상풍 등이 있다.
독감은 매년 겨울마다 유행하는 질환으로 노인이나 만성질환자 등 면역력이 약한 사람들에게는 치명적일 수 있다. 폐렴구균은 폐렴, 뇌수막염 등의 감염을 유발하며, 노인이나 만성질환자 등 면역력이 약한 사람들에게 발생할 확률이 높다. 2020년부터 2022년까지 3여년간 우리의 일상 속에 파고들었던 코로나19는 무증상감염부터 사망에 이르는 폐렴을 일으키는 등 다양한 증상을 유발하는 질환이다. 코로나19 예방접종을 통해 감염의 위험을 줄여주고 감염이 되었더라도 중증 환자 발생이나 사망을 예방할 수 있다.
파상풍은 상처를 통해 파상풍균이 침투하여 발생하는 질환으로, 근육 마비, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있다. 예방접종을 통해 이러한 질환을 예방할 수 있으며, 증상이 나타나더라도 가볍게 지나갈 수 있다.
아래는 성인 예방접종이 필요한 이유다. 첫째, 노화로 인해 면역력이 저하되기 때문에 각종 감염병에 취약해진다. 둘째 감염병으로 인한 합병증을 예방할 수 있다. 예를 들어 폐렴구균 예방접종은 폐렴, 뇌수막염 등의 합병증을 예방할 수 있다. 셋째 예방접종을 통해 질병을 예방하면 건강한 삶을 유지할 수 있다. 이는 삶의 질 향상에도 큰 도움이 된다. 넷째 감염병으로 인한 치료비와 입원비 등의 의료비를 절감할 수 있다. 마지막으로 예방접종을 통해 건강한 상태를 유지하면 사회적 활동을 활발하게 할 수 있다. 개인의 건강 상태와 생활환경에 따라 필요한 예방접종이 다를 수 있으므로 의료 전문가와 상담하여 적절한 예방접종을 받는 것이 중요하다. 건강한 노후를 위해 성인 예방접종을 적극적으로 권장한다.