[대전 장애아동 현주소]
부지 확보부터 난항… 개교시점 연기
특수학교 6곳 중 4곳 동구·대덕구 몰려
지난해 법정 학급인원 초과 ‘73학급’
소규모 학교 통폐합 후 폐교 사용 검토
[충청투데이 최윤서 기자] 대전 서남부지역의 특수학교 설립 사업이 십 수년째 공회전을 면치 못하고 있다.
기본단계인 부지 확보절차부터 가다서다를 반복하며 장애가정들의 속은 타들어 가고 있다.
중증 장애아동이 늘어나며 특수학교 과밀화를 해결하기 위한 학교 신설 요구는 비단 어제 오늘의 일은 아니다.
대전시교육청은 십 년도 넘게 서남부 특수학교 설립사업을 추진 중이지만 부지 문제를 해결하지 못해 번번이 좌초됐고 또 다시 원점으로 돌아간 상태다.
대전지역은 공·사립을 포함, 특수학교 총 6개교가 운영 중이다. 그 중 4곳이 동구와 대덕구에 몰려있다.
2023 특수교육통계에 따르면 등·학교에 2시간 이상 걸린다고 응답한 대전지역 특수교육 대상 학생은 조사대상 1084명 중 478명(44.0%)이나 됐다.
대부분 통학버스나 자가용을 이용했고, 학교가 외곽에 위치한 경우가 많아 대중교통이나 도보는 극소수에 불과했다.
상황이 이렇다 보니 현재 대전에 법정 학급인원을 초과한 특수학급은 2022년 59학급에서 지난해 73학급으로 늘었다.
특히 서구에 위치한 대전가원학교는 전국에서 두 번째로 과밀화가 심한 학교가 됐다.
대전가원학교의 경우 개교 당시인 2012년 34학급이었는데 현재 49개 학급으로 증가했고, 내년 교사동 16실을 추가로 증축할 계획이다.
대전시교육청은 일단 서남부지역을 중심으로 2~3곳의 예정부지를 대전시와 논의 중이라고 설명했다.
하지만 개발사업지의 목적성, 사업성 더 나아가 인근 주민의 반대 여론 등을 의식해 논의가 좀처럼 속도가 나지 않고 있다.
시교육청은 이미 개교 시점을 2026년에서 2028년으로 한 차례 연기한 만큼 학교 통·폐합 카드도 대안으로 검토 중인 상태다.
시교육청은 현재 학령인구의 지속적 감소에 따라 소규모 학교를 대상으로 통폐합을 추진 중에 있다.
통폐합 대상학교 선정 기준은 100명 이하, 중고등학교는 150명 이하의 학교이며, 향후 주택개발에 따른 학생수 증가 예상 학교 등은 제외한다.
시교육청 관계자는 "서남부지역 중심 소규모 학교들을 1차로 추려 통폐합 가능성을 내부적으로 논의하고 있으며, 추후 한쪽으로 통합돼 폐교된 학교 건물은 특수학교로 사용할 가능성도 고려하고 있다"고 설명했다.
다만 학교 통·폐합 자체가 결코 쉬운 작업은 아니라 특수학교 설립의 차선책이 될 지는 좀 더 지켜봐야 한다.
학교운영위원회, 학부모 등을 대상으로 설명회 등 의견수렴을 거쳐 학교구성원이 동의할 경우에만 통폐합이 이뤄질 수 있는데 이것도 추후에 폐교를 어떻게 활용할 지는 또 다른 문제다.
최윤서 기자 cys@cctoday.co.kr