충남을 비롯해 서해안에 기대어 살고 있는 농어민들과 지역 상인들에게서 올해 장사를 포기했다는 말이 나온다. 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류가 예고되고 있기 때문이다. 서해안 해수욕장들과 주변 상권은 여름이 일 년 중 최대 대목이지만, 손님 수가 급격히 줄어들 것이라는 전망이 나온다. 수산물은 벌써부터 수입이 감소세로 돌아섰다고 한다. 원전 오염수를 둘러싼 각종 ‘괴담’이 퍼지면서 생겨난 현상이다.
‘괴담’은 말 그대로 이상야릇한 이야기다. 정확한 근거 없이 떠돌아다니는 괴이한 이야기인 셈이다. 일본 후쿠시마 원전 오염수에 대해 지금 흘러나오는 각종 논쟁도 괴담을 넘지 못하고 있다. 과학적이거나 정확한 증거가 없이 불안 심리를 파고들고 있어서 더욱 그렇다. 여기에 정치권은 국민들의 불안 심리를 이용해 무책임한 정치 공세를 이어가면서 더욱 혼란을 부추기고 있다. 이 때문에 서해안 어민들의 입에선 후쿠시마 오염수가 방류되기 전에 국내 수산업이 고사할 것이라는 말도 나온다.
국내에 유통되고 있는 수산물은 안전하다. 충남도에 따르면 충남 수산물은 2011년 후쿠시마 원전사고 이후 현재까지 7만 5000여건의 수산물 방사능 검사를 실시했다. 검사 결과 단 한건도 기준치를 넘은 경우가 없다고 한다. 또 일본 후쿠시마 인근 8개 현에서 생산되는 모든 수산물 수입을 금지하고 있다. 수입 신고별 매 건 방사능 검사를 비롯해 이전보다 더욱 강화된 검사를 실시하고 있는 등 철저한 관리를 지속해 오고 있다고 한다. 오염수가 방류된다고 하더라도 태평양을 돌아 우리나라 서해안에 오려면 오랜 세월이 걸린다고 한다.
물론 정부는 일본의 오염수 관리에 대한 직접적인 감시와 함께 우리 바다와 수산물에 대한 철저한 검사를 해야 하는 것은 마땅하다. 이와 더불어 안전한 수산물에 대한 정확한 정보 제공과 거짓 뉴스와 선동에 대해 적극적으로 대처해 국민의 믿음을 회복해야 한다. 무엇보다도 서해안 상권을 보호하고 활성화하기 위한 정책 마련과 지원에 특히 신경 써야 한다.