목숨까지 앗아가는 악성댓글, 장기적으로 인식개선 필요

미디어 리터러시·교육 강조

악성댓글 [연합뉴스TV 제공]

[충청투데이 함성곤 기자] 최근 악성 댓글로 인한 피해가 잇따르면서 근본적인 문제해결을 위해선 사회적 인식전환이 병행돼야 한다는 목소리가 나온다.

전우영 충남대학교 심리학과 교수는 "악성 댓글을 작성하는 사람들은 온라인상에서 누군가에게 비방하며 자신이 가진 권력이 강화되는 느낌을 받는다"며 "이들은 연예인이나 공인 등이 악성 댓글로 인해 무너지는 모습을 보며 강한 효능감을 느끼거나 영향력을 행사한다고 착각한다"고 말했다.

이어 "온라인 커뮤니티가 발달하면서 비슷한 생각을 가진 사람들이 모이게 됐고, 그 안에서 더욱 극단적인 의견이 주목받게 되는 구조가 형성됐다"며 "자신이 돋보이기 위해 점점 더 과격한 표현을 사용하는 악순환이 반복되고 있다"고 분석했다.

악성 댓글에 대한 사회적 문제는 오랜 시간 이어져 왔다.

이전부터 연예인 등 수많은 공인들이 집요한 악성 댓글에 시달리다 스스로 생을 마감하는 일들이 빈번하게 있었다.

최근에는 대전 초등생 피살 사건을 비롯해 이태원 참사, 제주항공 참사 등에서도 유족을 향한 근거 없는 비방이 이어지며 2차 가해를 불러일으키기도 했다.

이러한 문제를 해결하고자 앞서 2007년 도입된 인터넷 실명제가 5년 만에 헌법재판소 위헌 판결로 철회된 이후 2021년 댓글 작성자의 아이디와 IP주소 등 신원 파악이 가능한 ‘인터넷 준실명제 법률안’이 발의됐지만 개인정보와 표현의 자유 침해, 실효성 문제 등을 이유로 무산됐다.

잇따른 악성 댓글 피해 속에서 국민적 우려가 커지고 있는 만큼 악성 댓글을 줄이기 위한 근본적인 대책 논의가 필요한 시점이다.

전문가들은 악성 댓글 문제를 해결하기 위해서는 단편적인 방향으로 접근해서는 안된다며 법적 규제와 함께 사회적 인식 변화, 교육, 플랫폼 자율 규제 등이 유기적으로 결합해 이뤄져야 한다고 강조한다.

박성순 배재대학교 미디어콘텐츠학과 교수는 "법을 개선하거나 처벌을 강화한다고 해서 악성 댓글이 사라지는 것은 아니다"며 "법적 처벌은 필요하지만, 단순 처벌 만능주의로 접근해서는 안 된다. 근본적이고 장기적인 해결책을 모색해야 한다"고 말했다.

그러면서 "과거와 달리 미디어 생태계는 빠르게 변화하고 있다"며 "다양한 플랫폼과 새로운 의사소통 방식이 등장하는 만큼 단순 규제보다 실효성 있는 미디어 리터러시 교육 체계를 구축해야 한다"고 덧붙였다.

전 교수도 "강자가 약자에게 자기 뜻을 강요해도 된다는 잘못된 가치관이 확산면서 이런 문제들이 반복되고 있다"며 "혐오 표현이 개인과 사회에 미치는 해악을 인식하고, 이를 위한 교육과 공론화가 필요한 때"라고 목소리를 높였다.

함성곤 기자 [e-mail]