자살률 1위 오명 벗을 정신질환 관리 요원

2022년 충남 시군별 인구 10만명당 자살률. 그래픽 김연아 기자. 

대한민국은 수년째 OECD 회원국 중 자살률 1위라는 오명을 벗지 못하고 있다. 통계청이 발표한 지난해 기준 사망 원인 통계를 보면 국내 인구 10만명당 자살률은 25.2명으로 OECD 평균인 10.6명보다 2.3배 이상 많다. 지난 한 해 자살로 숨진 사람만 1만2906명으로, 하루 평균 35명이 스스로 생을 마감했다. 한창 활동을 이어갈 연령대인 10~30대 사망 원인 1위가 자살일 정도니, 우리 사회에서 자살 문제가 얼마나 심각한지 여실히 보여준다.

충청권 역시 자살위험도가 매우 높은 지역이다. 지역별 연령표준화 사망률을 보면 충남의 자살률은 27.4명으로 전국에서 가장 높고, 충북(23.8명)과 세종(23.2명) 역시 전국 17개 시도 가운데 모두 상위권에 위치해 있다. 대전을 제외한 충청지역은 자살률이 가장 낮은 서울(17.9명)보다 1.5배가량 높고, 전국 평균(21.2명)과 비교해도 높은 수준이다. 자살유발 요인은 매우 다양하지만, 우울증 등 정신질환도 상당부분 영향을 미치는 것으로 나타나 국가 차원의 정신건강 관리 필요성이 제기된다.

코로나19 사태를 거치며 정신질환을 호소하는 환자 수가 급증했지만, 정작 이를 치료·관리할 의료기관은 수도권에 집중돼 있다. 더불어민주당 신현영 의원이 심평원에서 받은 자료를 보면 지난 9월 기준 전국 정신건강의학과 요양기관 2315곳 중 53.7%(1242곳)가 서울·경기·인천에 몰려 있었다. 대전이 86곳, 충남 63곳, 충북 60곳, 세종 15곳으로, 정신건강의학과 요양기관이 가장 많은 서울(642곳)과 비교하면 10배 이상 차이가 난다.

정부도 심각한 자살률을 줄이기 위해 정신치료 인프라 확대 등 국민 정신건강 지키기에 나섰다. 최근 증가세를 나타내는 20~34세 청년층의 정신건강검진 주기를 10년에서 2년으로 줄여 조현병이나 조울증 등을 조기에 발견하고 치료키로 한 건 적절한 대책으로 보인다. 다만 정신질환 치료 인력이 OECD 회원국과 비교해 턱없이 부족하다는 점은 해결이 필요한 부분이다. 정부 대책이 제대로 시행되도록 각 지자체의 조직과 인력 확보도 우선시돼야 할 것이다.