인구 늘어난 충청… 국내 정치 ‘중심’된다

[선거 판세 흔드는 충청을 주목하라]
행안부 주민등록 인구통계 분석 결과
충청권, 호남보다 인구 약 57만명 많아
인구, 국회 의석수·지방재정 등 영향 커
현 국회서 충청·호남 지역구 의석 동일
세종의사당 등 예정… 영향력 더 커질 듯

1일 오후 서울 종로구 서울시선거관리위원회에서 열린 제22대 국회의원 선거 모의개표에서 선관위 관계자들이 수검표 실습을 하고 있다. 2024.2.1 사진=연합뉴스.

[충청투데이 이심건 기자·조사무엘 수습기자] ‘영호남’ 중심의 한국 정치 지형도가 ‘충청’ 중심으로 바뀌고 있다.

영호남의 인구가 줄고 충청의 인구가 늘어나면서 충청이 정치를 주도하는 조정자의 역할을 맡을 가능성이 높아지면서다.

2일 행정안전부 주민등록 인구통계를 분석한 결과 지난해 12월 기준 충청 인구는 대전 144만 명, 세종 38만 명, 충북 159만 명, 충남 213만 명 등 모두 555만 2000여 명으로 집계됐다.

반면 호남 인구는 광주 141만 명, 전남 180만 명, 전북 175만 명 등 497만 8000여 명으로 충남보다 57만 4000여 명 적다.

2013년 충청 인구가 호남 인구를 처음 추월했다.

2012년까지만 해도 호남 인구(525만 명)가 충청 인구(523만 명)보다 2만여 명 많았다.

그러나 2013년 호남 인구(525만 명)가 정체된 사이 충청 인구(527만 명)는 4만여 명이 늘면서 역전됐고 이후 지속적으로 격차가 벌어지고 있다.

이후 영호남의 시대가 저물고 이른바 영충호 시대가 가속화하고 있다.

충청권은 영·호남에 비해 인구가 적은 지역이었지만 2000년대 이후 수도권과 가까운 지리적 이점과 세종시 개발 등으로 인해 인구가 증가했다. 특히 최근 20년간 영·호남은 인구가 꾸준히 줄어들었고 수도권마저 증가와 감소가 되풀이되어 온 것에 비해 충청권은 지속해 늘어났다.

지난 23년 간 인구 변화를 살펴보면 충청 인구는 491만 7840명(2000년)에서 555만 2329 명(2023년)으로 총 63만 4489명(12.9%) 증가했다. 특히 대전, 세종, 충북, 충남 모든 지역에서 인구가 늘어났다. 대전은 5만 6610명(4%), 충남 20만 8515명(10.8%), 충북 9만 5956명(6.4%)이 증가했고, 세종은 2012년 출범 후 27만 3308명(241.6%)이 됐다.

영·호남은 인구는 감소세가 이어지고 있다.

영남 인구는 1324만 2575명(2000년)에서 1257만 7465명(2023년)으로 총 66만 5110명 (5%) 감소했고, 호남의 인구는 550만 1178명(2000년) 497만 8211명(2023년) 총 52만 2967명(9.5%) 줄었다.

충청 인구가 호남 인구를 추월한 것은 세종시 영향이 크다.

여기다 수도권과 가까운 지리적인 강점으로 반도체, 자동차 등 대기업들이 줄줄이 둥지를 틀면서 신흥 수출지역으로 급부상한 것도 인구유입에 일정 역할을 한 것으로 분석된다.

인구는 정치와 직결돼 있다.

국회의원 의석수는 물론 예산 등 지방재정에도 막대한 영향을 미친다.

실제 20대 국회에서는 호남의 지역구 의석이 28석(광주 8·전남 10·전북 10), 충청이 27석(대전 7·충남 11·충북 8·세종 1)이었으나 현 21대 국회에서는 세종시의 의석이 1석 늘면서 같은 28석이 됐다.

그만큼 정치권에서 충청권의 목소리가 커졌다는 의미로 해석할 수 있다.

충청의 정치적 영향력은 더 커질 전망이다.

세종에 세종의사당 건립과 대통령 제2집무실 추진 등 성장 가능성 높아지며 인구 증가가 예고되고 있기 때문이다.

지역 정치권 한 관계자는 "전라도, 대경권간 두 지역의 인구감소와 충청도의 인구 증가로 인해 계속 격차가 벌어지고 있다"며 "그만큼 충청도의 정치적 영향력도 지속적으로 커질 것으로 예상된다"고 말했다.

이심건 기자·조사무엘 수습기자 [e-mail]