백종원 효과… 예산군 1~4월 관광객 125만명 돌파

전년동기比 42% 증가
예당호 출렁다리 방문 1위
예산시장·봄나들이 증가 요인

예당호 출렁다리 전경. 예산군 제공

[충청투데이 강명구 기자] 예산군의 올해 관광객 수가 대폭 증가하면서 관광도시로 확고한 자리매김을 하고 있다.

군에 따르면 올해 4월까지 관광객 약 125만명이 군을 방문했으며, 이는 지난해 같은 기간 88만명이 방문한 것과 비교해 42%가 증가했다.

관광객은 18개 주요관광지점 중 예당호 출렁다리를 가장 많이 찾았다.

예당호 출렁다리는 4월 한 달 약 17만명이 방문했으며, 4월 누계로는 약 47만명으로 지난해 보다 16만명이 증가한 것으로 집계됐다.

다음으로는 수덕사가 4월 기준 7만명, 4월 누계 20만명을 기록했으며, 예당호 모노레일도 최근 주말에는 1일 2000여명이 방문하는 등 지난해 10월 개통 이후 방문객 20만명을 눈앞에 두고 있다.

기록적인 관광객 증가에는 다양한 요인이 있으나 예산시장이 제 역할을 톡톡히 한 것으로 분석된다.

예산시장은 1일 평균 1만5000∼2만명, 재개장 한 달 만에 23만여명이 방문한 것으로 나타나 전국적인 ‘핫플레이스’로 등극했다.

또한 완연한 봄날씨에 따라 꽃구경을 나선 상춘객도 크게 증가한 것으로 나타났다.

벚꽃이 절정이었던 지난 4월까지 가야산에는 약 4만 4000명의 관광객이 방문했다.

봄철 수선화 명소로 알려진 추사고택에는 약 2만 5000명, 청정 자연을 느낄 수 있는 아그로랜드 태신목장은 2만명, 내포보부상촌은 4만 5000명이 방문한 것으로 집계됐다.

그밖에 충의사, 스플라스 리솜, 예산황새공원에도 많은 방문객이 찾아오는 등 예산군 관광에 활력을 불어넣고 있다.

군 관계자는 “앞으로도 데이터 기반 행정을 통해 지속적으로 관광 전반을 모니터링하고 효과적으로 관광객을 유입해 지역경제 활성화에 기여해 ‘관광도시 예산’을 한걸음 더 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

강명구 기자 [e-mail]