이런데 애 낳으라고? 4년 뒤 충남 어린이집 4곳 중 1곳 사라진다

도내 어린이집 최근 4년새 300곳 줄어 1516곳 그쳐
저출생→ 보육기관 감소→ 인구소멸 ‘악순환’ 우려
전문가, 거점 필수 인프라 지정 예산 지원 확대 제언

연도별 충청권 어린이집 현황. 그래픽 김연아 기자. 

[충청투데이 권혁조 기자] 저출산·저출생이 국가·사회적 문제로 떠오르고 있다.

이로 인해 직격탄을 맞은 어린이집은 4년 후 충남에서만 4곳 중 1곳이 사라지고, 보육기관의 감소는 지역 인구 소멸 속도를 가속화시킬 수 있다는 우려가 제기된다.

31일 유아정책연구소 이재희 연구위원이 조사한 ‘저출생시대 어린이집･유치원 인프라 공급 진단’에 따르면 2018년 1916곳에 달했던 도내 어린이집은 2022년 1516곳으로 400곳(20.9%) 감소했다.

같은기간 어린이집 영·유아 재원 수는 2018년 6만 8411명에서 5만 2196명으로 1만 6215(23.7%) 줄었다.

저출산·저출생으로 인해 어린이집에 다닐 아이들이 사라지면서 급속도로 어린이집 수가 줄고 있는 것이다.

이러한 모습은 충남뿐 아니라 전국이 비슷한 상황으로 대전(1406곳→ 1013곳)과 충북도(1157곳→ 972곳)으로 각각 28.0%, 16.0% 사라졌다.

같은기간 유치원수도 대전은 269곳→ 255곳(5.2%), 충남은 511곳→ 498곳(2.5%), 충북은 341곳→ 324곳(5.0%)으로 감소했다.

이재희 연구위원은 2022년 기준 어린이집･유치원 취원율과 정원 충족률이 동일하게 유지된다고 가정했을 때 2028년에는 어린이집·유치원 수가 대전 1262곳→ 871곳(31%), 충남은 1999곳→ 1512곳(24.4%), 충북은 1281곳→ 963곳(24.8%) 줄 것으로 예상했다.

더욱 우려되는 점은 어린이집･유치원은 수요 변화보다 공급 감소가 완만한 상황으로 읍･면지역이 영유아 인구에 비해 어린이집･유치원의 정원이 많다고 분석된 것이다.

저출산·저출생으로 어린이집･유치원 운영이 어려운 상황이지만 폐원을 미루고 있다는 것.

영유아 인구가 부족한 중소도시에서 어린이집･유치원이 감소할 경우 해당 지역의 인구 소멸 가속화 속도가 빨라지고 보육기관 수도 감소하는 악순환이 우려된다는 점이다.

문제 해결을 위해 이 연구위원은 거점 필수 인프라를 지정해 원아 수가 부족해도 기관이 운영될 수 있도록 예산 지원을 확대해야 한다고 제언했다.

또 취약지역 영아 돌봄 지원도 모색해야 한다는 의견을 제시했다.

이 연구위원은 “초등학교, 읍면 행정복지센터, 마을회관 등 유휴 공간을 개조해 영아 돌봄이 가능한 공간을 확보할 필요가 있다”며 “공간을 확보한 뒤 보육교사를 파견하는 방안 등을 모색할 필요가 있다”고 제언했다.

권혁조 기자 [e-mail]