[인터뷰] 방기봉 대덕산단관리공단 이사장
대전서 유일하게 근로자 복지관 無
육아·정주여건 개선 위해 추진 필요
문제점 파악·타 산단과 교류 추진
인력난 대응 외국인 이민정책 확대
특구재단서 관리하지만 市 역할 커
AI기술로 모든 일 대체하기 어려워
과거의 것과 균형 맞추는 게 중요
[충청투데이 한유영 기자] 대덕산업단지가 지역민과 함께한지 30년이 됐다. 대덕산단에는 입주기업 386개사(2022년 기준), 1만 2838명의 근로자들이 있다. 생산액은 7조 8000억원, 수출액 24억불에 달하며 지역경제 견인차 역할을 30년간 해 오고 있다. 하지만 대내외 경기불황과 함께 2005년 대덕연구개발특구진흥재단에 편입되면서 대전시와의 협력문제 등 더 나은 미래를 위해 풀어야 할 숙제는 아직 많다. 대덕산업단지관리공단의 수장인 방기봉 이사장은 노후산단에서 벗어나 새로운 산단의 미래 30년을 준비하고 있다. 세 번의 연임으로 수장으로서 카리스마와 사업 추진력을 인정받은 방기봉 이사장을 만나 대덕산단의 현 상황과 미래 비전을 들어봤다. <편집자주>
- 대덕산단이 30주년을 맞았다. 대덕산단이 나아가야할 방향, 이사장으로서 미래를 위해 준비하고 있는 것이 있다면
"올해 2월 열린 정기총회에서 입주 기업 지원을 통한 산업단지 활성화, 근로자 사기 진작을 위한 건전 노사 분위기 조성, 쾌적한 환경 조성을 통한 근로의욕 고취, 공동사업 추진으로 효율적 단지 운영, 공단의 효율적 운영 등을 사업 목표로 제시했었다. 제시된 사업 목표 수행은 물론 근로자 복지와 미래를 위한 초석을 차근히 다져나가고 있다. 특히 대덕산단은 대전에서 유일하게 근로자 복지관이 없다. 복지관 건립을 위해 앞으로도 대전시와 특구진흥재단에 지속 건의할 계획이다. 실무부서장 협의회 운영 활성화, 학업장려 지원사업, 입주기업 모범근로자 표창 등도 진행할 예정이다. 공단의 효율적 운영을 위해 기업 현장 규제 애로사항을 파악해 지자체에 불합리한 규제 제도를 건의하고 벤치마킹 등 타 산단 교류 협력도 추진할 계획이다. 코로나19 거리두기 해제로 산단 생산 물량도 코로나 이전 수준으로 빠르게 회복되고 있다. 대덕산단 30주년을 맞아 미래 산단으로 거듭날 수 있는 초석을 다지도록 노력하겠다"
- 대덕산단에 근로자 복지관이 없다고 했다. 그동안 복지관 건립 추진을 위해 어떠한 노력을 해 왔고 건립이 필요한 이유는 무엇인가
"대덕산단에는 근로자들을 위한 어린이집이 딱 하나 있다. 근로자들이 이곳에서 자리잡고 생활을 영위할 수 있도록 어린이집이나 복지시설 등을 확충해야 하지만 현실은 어린이집 하나가 전부다. 요즘에는 근로자들의 다양한 욕구 충족을 위해 노력하는 기업들이 많은데, 대덕산단에도 복지관 등이 하나쯤 필요하지 않겠나. 정주여건을 조성하는 차원에서도 6년 넘게 꾸준히 복지관 건립을 건의해 왔으나 현실화까진 쉽지 않은 상황이다. 먼저 복지관을 짓기 위한 재원 마련 문제, 또 운영비 등 경상비 문제가 있다. 사실 지자체에서 나서준다면 운영은 산단에서 할 수 있겠더라. 하지만 대덕특구는 특구재단 소속이기 때문에 시 입장에서 보면 관리권자가 아니다. 이런 복합적인 문제들이 얽혀 적절한 부지가 있음에도 복지관 건립은 쉽지 않았다. 복지관 건립은 근로자들의 육아부분에서도, 정주여건 개선차원에서도 꼭 필요하다. 공공영역에서 일정한 부분을 책임지지 않으면 결국 근로자들은 떠나게 된다"
- 산단 내 기업들의 청년 인력난은 만성적 문제다. 인력난 문제에 대해 어떻게 생각하고 있나
"MZ세대들은 대개 5년 정도가 지나면 이직을 하려고 한다. 본인의 가치를 높이기 위해서 이직을 하거나 금전적인 부분에서 이직을 하는 경우도 많다. 대기업 이직으로 중소기업은 인력난이 더욱 심화되는 부분도 있다. 대덕산단에 현재 근로자가 1만 2000명이 넘게 있는데, 코로나 유행 이후 2년 전부터 외국인 근로자 전수조사를 진행하고 있다. 외국인 근로자를 조사해보니 260~280명 사이였다. 지금도 거의 비슷하고 코로나 사태에도 300명이 안됐다. 2024년부터는 생산가능인구가 줄어든다고 한다. 그렇다면 우리도 적극적으로 외국인 근로자를 고용할 필요가 있다고 본다. 다만 외국인 인력을 충원하는 데 있어 임금, 다문화가정 등 따라오는 문제들이 아직까지 정책적으로 정리되지 않아 면밀한 정책적 뒷받침이 이뤄진 상태에서 외국인 이민정책 등이 확대됐으면 한다. 기본적으로 사람이 없으니, 인력난 해결을 위해선 고려해 봐야 하는 문제다. 또 산업계 현실에 적응해서 맞춰나가야 한다. 근로자들이 원하는 워라밸, 복지 등 차원에서 고민하고 적극적으로 반영하면서 근로여건을 개선해 나가야한다"
- 최근 대전상의에서 열린 노후 산단 경쟁력 강화 방안 세미나에서 대덕산단의 특구편입 등 특수성에 대해 이야기했다. 현재 노후산단 관련 사업도 활발히 진행중인데, 대전시와 특구사이 소통은 원활하게 이뤄지고 있나
"대덕산단 조성은 대전시에서 했지만 현재 관리주체는 특구재단이다. 2005년 특구재단에 편입 되면서 특구진흥재단이 관리자가 됐다. 하지만 산단 기반시설 등에 대한 건 대전시나 자치구가 관리해야 하는 부분이 있다. 예를 들어 산단 일대 폐수처리장, 공원, 상하수도, 쓰레기 수거 등 사소한 것들도 포함된다. 열악하다는 산단 주변 교통문제도 포트홀 발생 시 대전시와 이야기해야 한다. 이렇듯 대덕산단은 관리주체인 특구와 대전시 사이에 있기 때문에 업무 연속성이 떨어진다던지 하는 문제들이 지속 발생하고 있다. 대덕산단이 벌써 30년이 됐다. 기반시설 확충과 현대화에 적극 대응하면서 10년 뒤, 20년 뒤 어떻게 변화할 것인지 준비하는 것은 산단만의 문제가 아니다. 대덕산단이 특구재단 관리 아래 있지만 지역민, 지자체와 협의체를 구성해서 산단이 계속해서 지역경제를 견인할 수 있도록 하는 방향을 논의하고 다가올 미래를 준비할 수 있도록 해야한다"
- 코로나 여파, 4차산업혁명 등 산업 환경은 급변하고 있다. 산단의 미래를 어떻게 준비해야 한다고 보나
"4차산업혁명과 AI, GPT 등 많은 신기술이 나오고 있지만 결국 모든 기술은 사람을 위한 것이다. 인간을 대체하는 로봇세상을 만들기 위해 다양한 기술들이 도입되는 것이 아니지 않나. 그렇기 때문에 일정부분에서 어느 누군가는 제조를 해야 한다. 예를 들어 아무리 좋은 스마트공장이 있어도 전반적으로 이를 운영하는 엔지니어, 컨트롤러가 있어야한다. 디자인은 AI가 한다고 쳐도 검수하는 과정은 사람이 해야 한다. 이 모든 과정에서 기술과 조화를 잘 이루면 과거에 근로자들이 해왔던 근무환경이나 작업환경보다 나은 환경에서의 작업이 이뤄질 수 있게 된다. 그렇게 해야만 인력난 등도 해결 될 것이라 본다. 4차산업혁명과 기술의 발전은 제조업의 여러 가지 변화를 주고 있고 앞으로도 그럴 것이지만 그렇다고 제조업 자체가 사라지는 건 아니기 때문에 과거의 것들과 균형을 잘 맞춰 가는 게 중요하다고 본다"
- 마지막으로 지역민들과 독자들에게 전하고 싶은 말은
"대덕산단이 지역 대표 산단으로 자리잡고 지금까지 올 수 있었던 것은 주변에서 많이 이해해주시고 함께 해주신 덕분이다. 대덕산단의 앞으로의 30년은 이 일대 지역과 지자체, 공단이 삼위일체 돼서 미래 계획을 탄탄하게 준비하고 이행해 나갔으면 한다. 의견이 상충되는 부분은 조율하고, 다양한 의견을 가지고 미래를 계획하고 사업을 추진해 나갔으면 하는 바람이다. 물론 여러가지 쉽지 않은 상황들도 있겠지만 대덕산단은 지역 발전을 위해 꾸준히 노력하도록 하겠다. 마지막으로 지난 30년 지켜봐주신 것처럼 앞으로도 대덕산단을 많이 사랑해주시고 함께 해주셨으면 좋겠다"
한유영 기자 yyh@cctoday.co.kr