[시선] 유병덕 충남도 복지보건국장
충남도는 지난해 충남광역정신건강증진센터와 '충남 자살 원인 규명 심리사회적 부검'을 실시한 바 있다. 자살자의 유가족과 지인, 담당 수사관, 보건진료소 소장 및 직원 등을 심층 인터뷰하고, 고인의 유서·일기 등 개인적 기록과 병원 진료기록 등을 분석해 자살 원인을 찾아 또 다른 불행을 막자는 취지에서였다.
심리사회적 부검 결과, 자살 사망자들은 스스로 목숨을 끊기 1주일 전 쯤 평소와 다른 언행을 보였다. 자살자의 52%는 고마움과 부탁 등 평소 안하던 표현을 하고, 굶거나 폭식을 하며, 폭력을 행사하거나 부모 묘소를 참배하고, 통장 정리 및 양도, 농약창고 배회 등 이전과 다른 행동을 보였다. 또 40%는 '먼저 가고 싶다'는 등 죽음을 암시하는 말을 했으며, 24%는 의존하던 가족과 떨어지게 된 점을 힘들어 했다. 전문가들은 이 같은 행동을 죽음을 알리고자 하는 의도도 있을 수 있겠지만 마지막 도움 요청 신호로도 해석해야 한다고 분석했다.
반면 자살자의 가족 등 주변인 76%는 자살을 예상하지 못했다.
충남지역에서 자살률이 높은 원인으로는 △자존심이 강해 속마음을 드러내지 않고 △남에게 피해 주는 것을 싫어해 어려워도 도움을 요청하지 않으며 △가부정적인 성향이 원활한 소통을 저해하고 필요한 도움 제공 기회를 차단하는 등 '체면을 중시하는 양반문화'가 지목됐다.
충남도는 도민의 마음건강 증진을 위해 자살예방 대책 추진계획을 수립·추진 중이다. 우선 자살 예방 인프라 및 네트워크를 구축해 생명사랑지킴이 활동(4500명)과 생명사랑 행복마을 육성, 유관기관(부서) 융복합 추진체계 유지, 정신건강증진센터 등을 운영하고 있다. 특히 광역 및 기초 정신건강증진센터를 중심으로 24시간 위기관리시스템을 구축했고, 소방 및 경찰과의 협업을 통해 즉시 대응체계를 마련했다.
둘째, 고위험군 조기 개입 및 위기관리 중점 추진체계를 구축해 우울증 선별검사(14만 4000여명)및 치료비(6000여명)지원, 자살 고위험군 멘토링사업, 자살예방 상담전화(1577-0199)운영, 독거노인 방문간호사업 등 연계 현장관리, 자살 시도자 및 유가족지원 프로그램을 운영하고 있다.
셋째, 생명존중·자살예방 교육 및 홍보를 강화하고 있다. 생명존중 문화 조성 및 건강사회를 만들기 위해 아동·청소년 생명존중 교육 및 정신건강 관리, 자살예방 전문가 양성 및 현장실무자 교육 사업을 추진 중이다.
또 도민의 정신건강을 위해 계층별 교육 프로그램을 개발·보급하고, 자살예방 캠페인 등도 체계적·유기적으로 추진하고 있다.
넷째로, 어르신들의 아름다운 삶을 마무리하도록 돕고, 고독사 및 자살예방을 위하여 행복경로당, 노인복지관, 독거노인 공동생활시설을 대상으로 죽음 관련 교육프로그램을 운영 중이며, 호스피스 의료시설 확충계획 등 노인자살예방 사업을 확대해 나가고 있다.
충남도에서는 이처럼 다양한 계층이 참여하는 자살예방 민관 협력체계를 구축·가동 중이나, 모든 도민이 건강한 마음을 가질 수 있도록 하기에는 한계가 있는 것이 현실이다. 어려울 때 일수록 희망의 끈을 놓지 말고 손을 내밀어 보자. '행복은 나누면 배가 되고 슬픔은 나누면 반이 된다'는 옛말처럼 바로 내 옆에는'우리'가 있음을 잊지 마시길 바란다. 마음이 건강한 충남, 생명사랑부터 시작된다.