2014 브라질 월드컵 조별리그 2차전에서 알제리에 2-4로 완패한 한국을 기다리고 있었던 것은 외국 언론의 차가운 혹평이었다.
영국의 유력지 가디언은 23일(한국시간) 한국-알제리전이 끝난 뒤 "한국이 안방에서 열린 2002년 한·일 월드컵에서 스페인을 상대로 가장 유명한 승리를 거둔지 정확히 12년이 흐른 이날 가장 당황스러운 패배를 당했다"고 전했다.
가디언은 "한국의 전반전 경기력은 불안과 무능 사이를 오갔다"고 지적했다.
이어 "지난해 김영권의 소속팀인 광저우 헝다의 마르첼로 리피 감독은 그에 대해 '맨체스터 유나이티드에서 충분히 뛸 수 있는 선수'라고 평가했지만 오늘 경기력을 보면 영국 클럽의 최근 추락을 멋지게 설명해주는 고발 또는 터무니없이 부정확한 진술로 보인다"고 깎아내렸다.
가디언은 "알제리는 전반전에 매우 뛰어난 경기력을 보여준 것에 비해 한국은 우수한 경기력을 보여주지 못했다"라면서 "갈수록 처음보다는 경기력이 나아졌지만 회복은 불가능했다"고 평가했다.
다른 외신들은 후반 들어 두 골을 넣은 것에서 희망을 볼 수 있었다면서도 무기력하기만 했던 전반전 경기력에 대해서는 날카로운 지적을 아끼지 않았다.
영국 BBC는 자사 라디오 해설가인 크리스 웨이들의 말을 빌려 "한국의 전반적 경기력은 몹시 한심했다"며 "이런 수준의 경기력은 이 무대(월드컵)에서 용납될 수 없고, 결국 그 대가를 치렀다"고 혹평했다.
BBC는 "후반 들어 분위기를 바꿔 나아지긴 했으나 알제리는 승리할 자격이 있었다"고 덧붙였다.
AP 통신도 "전반전에 골대를 향해 슛 한 번 날리지 못했고, 알제리의 공격을 막아내는 데 어려움을 겪었다"고 한국의 실력을 짚으며 "후반 들어 손흥민의 골과 함께 긍정적인 모습을 보였으나 역습으로 네 번째 골을 허용하면서 희망은 사라지고 말았다"고 경기를 요약했다.
일본 교도통신은 "손흥민과 기성용이 중원에서 전혀 위협적인 공격을 전개하지 못하면서 박주영은 전방에서 외로웠고, 순식간에 터진 두 번의 골이 한국을 충격에 빠뜨리고 알제리를 탄탄대로에 올려 놓았다"고 초반 상황을 분석했다.
교도통신은 "후반의 활약에도 불구하고 한국은 끝내 무기력하던 전반전의 대가를 치르고 말았다"고 전했다.
AFP 통신은 "한국이 상대의 페이스와 기술에 대처하는 데 어려움을 겪는 동안 '사막의 여우'들은 꼬리를 한껏 치켜들었다"고 이날 전반전 상황을 비유적으로 표현했다.
다만 "한국은 후반 5분 손흥민 개인의 묘기 덕분에 손해를 줄일 수 있었다"며 만회골을 터뜨린 손흥민의 실력은 높이 평가했다.
로이터통신은 전반전 알제리의 압도적인 경기력을 칭찬하면서도 "한국은 결코 항복 선언을 하지 않았다"면서 후반전의 분전에 대해서는 후한 점수를 줬다.