한국기계연구원(기계연) 임직원의 지난해 평균연봉이 지식경제부 산하 60개 공공기관 중 가장 많은 비결은 무엇일까.
국회 지식경제위 강창일(민주당) 의원이 최근 지식경제부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 60개 공공기관 중 기계연구원의 평균 연봉은 9천776만원으로 1억원에 육박했다.
전체 임직원 319명 중 41%인 131명이 1억원 이상의 연봉을 받았다.
기계연은 9일 그 이유로 '연구성과에 따른 인센티브'를 꼽았다.
국책 연구과제를 수행하면 정부승인 아래 일정액의 인센티브가 주어지고 특히 연구를 통해 개발한 기술을 기업체에 이전하는 경우 기술료 수익의 절반가량이 연구자 개인에게 지급되기 때문에 고액 연봉자가 많다는 것이다.
실제로 책임연구원급 A 박사는 자동차부품 제조용 이송로봇과 반도체 장비 기술개발 등으로 1억1천만원의 기술료 인센티브에 기본급과 수당 등을 더해 지난해 기계연에서 가장 많은 2억800만원 정도의 연봉을 받았다.
기계연 내 연봉 2위(2억500만원 가량)인 B 박사도 폐차 잔재를 청정 재자원화할 수 있는 시스템 개발 등으로 9천만원의 기술료 인센티브를 받았다.
강창일 의원이 공개한 자료에서 한국지질자원연구원 소속 책임연구원이 개인 연봉왕(13억9천511만원)에 오른 것도 기술이전에 따른 인센티브 등으로 13억원을 받았기 때문이다.
기계연의 뒤를 이어 한국전기연구원(8천996만원), 한국에너지기술연구원(8천960만원), 한국지질자원연구원(8천815만원), 한국화학연구원(8천631만원) 순으로 연구기관이 평균연봉 상위 5위까지 휩쓴 것 또한 이 같은 연구성과 인센티브가 포함됐다는 것이 해당 연구기관들의 설명이다.
기계연의 한 관계자는 "우리 연구원이 평균연봉 1위를 차지한 것은 그만큼 연구성과가 탁월했다는 방증"이라며 "정부출연 연구기관 임직원의 연봉이 많다는 것 역시 마찬가지 의미이고 나아가 오래전부터 문제로 제기돼온 이공계 처우개선과 이를 통한 이공계 기피현상 타개에 청신호가 켜졌다고 볼 수도 있다"고 주장했다.