1987년 국민들은 민정당이 노태우 대표를 후보로 선출해 간접선거로 정권을 연장하는데 강하게 저항했다.
서울 대학가 역시 서울대생 박종철 군의 고문치사 사건으로 시위의 열기가 정정에 치달았다. 그러나 5공 정권은 민심에 귀를 기울이지 않았다.
4월13일 전두환 대통령이 특별담화를 통해 ‘헌법개정 논의를 금지한다’는 ‘4·13호헌조치’를 발표, 시민항쟁이 맞섰다.
당시 경찰은 이에 맞서는 전국 20개 도시의 ‘민주헌법쟁취 범국민대회’를 원천봉쇄하고 3831명을 연행했다.
그러던 중 6월9일 이한열 군이 경찰 최루탄에 맞아 숨지는 사건이 발생, 6월 시민항쟁의 기폭제가 됐다.
6월10일 ‘연세대생 박종철 군 고문살인 및 은폐규탄 호헌철폐 국민대회’가 서울시청 앞 광장에서 열려 한국 근대사의 분수령 중 하나인 ‘6월 항쟁’이 시작됐다.
이때 여태까지 시위에 가담하지 않던 일반 시민들을 비롯한 직장인들까지 일시에 거리로 몰려나와 시위를 벌이는 등 5공 정권을 압박, ‘대통령 직선제 개헌’을 골자로 한 6·29선언을 내놓지 않을 수 없게 만들었다.