생미역을 고를 때는 줄기가 가늘고 잎이 넓으며 손으로 만져 보아 촉감이 부드러운 것이 좋다. 그리고 색깔은 녹색에 가까운 자주색이어야 하며, 지나치게 자라서 질긴 것은 맛도 없고 먹기에도 나쁘다.

마른 미역은 줄기보다 잎의 비중이 크고, 검은색에 가까운 색깔을 띠고, 윤기가 도는 것을 골라야 한다. 그리고 마른 미역을 물에 담갔을 때 잎이 조각조각 풀어지지 않는 것이 좋다.
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