[투데이 초대석]김광선 한국산학연협회장
지난 2월 제6대 한국산학연협회장에 취임한 김광선(55·金光宣) 교수를 만났다. 그는 자나 깨나, 앉으나 서나 중소기업의 R&D 걱정이다. 지난 2000년 한국기술교육대학(천안시 병천면 소재) 산학연 책임자를 맡으면서 시작된 그의 중소기업 R&D 지원은 올해로 10년째를 맞고 있다. 중소기업과의 인연을 맺은 지 10년이 되는 해 그는 한국산학연협회장이란 중책을 맡고 중소기업과 대학 및 연구소를 연결해주는 첨병 역할을 하고 있다. 그를 만나 그가 구상하고 있는 협회 운영 방안에 대해 들어봤다.
대담 = 김도운 제2사회부장
-산학연협회에 대해 소개해 줄 수 있나.
"자체 연구개발 능력을 확보하지 못해 기술력에 취약할 수밖에 없는 중소기업에 대학과 연구소를 접목시켜 R&D를 지원하는 역할을 하는 협회다. 국내에는 96~97년 무렵에 산학연 체계가 태동하기 시작했고, 2000년 무렵부터 본격화 됐다. 협회의 경우 초기에는 산학연에 참여하는 대학과 연구소, 기업들의 친목단체 성격이 강했지만 2006년부터 중소기업청의 업무를 위임받으면서 체계적이고 규모화된 조직으로 거듭났다. 지금은 중기청의 업무를 위임받아 연간 1000억 원이 넘는 R&D 예산을 집행하는 막중한 역할을 수행하고 있다."
-그럼 지원 대상을 협회가 평가하고 결정하게 되나.
"그렇다. 대학 또는 연구소가 기업과 연계해 연간 1000여 건의 과제를 협회에 접수하고 있다. 이중 서류를 통해 300여 개 과제를 선정하고 프레젠테이션 등을 통해 다시 치열한 경합을 벌여 최종 지원 대상을 선정하게 된다. 산학연을 통해 지원되는 R&D 자금은 국가가 50%, 지자체가 25%를 지원한다. 과제가 선정된 기업은 단지 25%만의 비용을 투입하면 연구개발 지원을 받을 수 있게 된다."
-충청권 소재 대학의 교수가 전국회장을 맡게 됐는데.
"처음 2000년에 산학연을 시작할 때 한국기술교육대학교 산학연 업무담당자로 출발했다. 공무원 생활을 했고, 국내외 기업에서도 일한 경험이 바탕이 된 것 같다. 충남권 중소기업들을 도와 그들의 가려운 곳을 긁어주는 일을 하면서 재미와 보람을 느꼈다. 열심히 하다보니 2007년 충남지역 산학연에 참여하는 16개 대학에서 적극 후원해줘 충남산학연협의회장을 맡게 됐다. 그러면서 전국 부회장을 겸직했다. 그것이 인연이 돼 전국회장을 맡게 됐다. 올 초 각 지역대표로 출마한 4명과 2차까지 가는 치열한 경선을 거쳐 회장 자리를 차지하게 됐다. 충청권의 세(勢)가 작아 어려운 게임이었지만 의외로 좋은 결과를 갖게 됐다."
-현재 산학연 협회의 조직 규모는 어느 수준인가.
"2본부 4팀에서 18명의 상근직원이 근무하고 있다. 창립 초기에는 2~3명의 직원이 회원들의 친목을 유지하는 수준의 소극적 협회 기능을 했지만 2006년 국가로부터 막중한 임무를 부여받은 후 조직이 팽창했다. 하는 일도 많아져 무척 바쁘게 일하고 있다. 각 기업과 대학 및 연구소가 제출한 R&D 제안을 접수해 평가하고 최대의 실적을 거둘 수 있도록 하기 위해 직원들이 많은 노력을 기울이고 있다. 서울에서 태동한 조직인데 2007년 1월 대전으로 이전했다. 이후부터 직원 공채를 하면 대부분 충청권 출신들이 응시하고 있다."
-협회의 기능과 역할에 대한 기업들의 이해도는 어느 정도인가.
"산학연에 대해 정확히 이해하고 있는 기업이나 연구소, 대학들은 이 제도를 잘 활용하고 있다. 하지만 아직도 많은 중소기업들이 이토록 좋은 제도가 있는지 잘 알지 못하는 경우가 있다. 산학연을 통해 원하는 기술을 확보해 성장세를 이어가는 기업들이 부지기수다. 한 번 길을 터득한 기업들은 제2, 제3의 프로젝트를 추진하며 새로운 길을 모색하고 있다. 하지만 사전 정보가 없는 상당수 중소기업들은 아직도 협회의 문을 두드리지 않고 있다."
-협회의 애로사항은 무엇인가.
"대학이나 연구소의 우수인력 가운데 중소기업의 과업에는 별다른 관심을 보이지 않는 인물이 많다. 그들이 중소기업을 위해 R&D에 동참해준다면 엄청난 효과를 거둘 수 있을 텐데 그렇지 못하니 아쉽다. 회장으로 재직하는 동안 최대한 참여를 이끌어 낼 수 있는 방안을 찾아보겠다."
-산학연 참여 현황을 소개하면.
"전국에는 400여 개 대학이 있고 이중 4년제 대학 가운데 이공계가 있는 학교는 120개 안팎이다. 현재 전문대, 폴리텍대, 각 연구소 등 약 280개 정도의 대학과 연구소가 산학연에 참여하고 있다. 산학연을 통해 기술을 전수받은 기업은 누적으로 3만 2500여 개에 이른다. 충청권에서는 충남대와 충북대, 한밭대, 공주대, 호서대 등이 산학연 분야에 선도적 역할을 하고 있다. 충청권은 천안과 아산의 크리스탈밸리를 비롯해 대덕연구개발특구, 오창과 오송과학단지 등 엄청난 연구와 기업활동 인프라를 확보하고 있다. 이를 잘 활용하면 산학연 분야에서 엄청난 효과를 창출할 수 있다고 본다."
-한국의 R&D 수준은 어느 정도인가.
"한국의 R&D 관련 예산은 연간 10조 원을 넘어선다. 결코 적지 않은 금액이지만 미국, 독일, 일본 등 선도적인 나라들과 비교할 때는 부끄러운 수준이다. 10조 원은 미국의 명문대학 단위 학교 수준이다. 현재 국내 R&D 예산은 GDP 대비 3.5% 수준이다. 5%까지는 끌어 올려야 한다고 본다. 현재 10조 원인 R&D 예산 중 중소기업 부분은 14%에 그친다. 중소기업에 대한 R&D 지원을 지속적으로 하지 않으면 그들이 대기업에 종속적으로 끌려 다니는 현재의 시스템을 극복하지 못한다. 중소기업이 신명나게 일할 수 있는 분위기를 만들어 주는 것이 무엇보다 중요하다. 그러기 위해서는 중소기업의 R&D를 적극 지원해 주어야 한다. 중소기업도 신기술 개발에 적극적이어야 한다."
-재임 중 주력할 사항은 무엇인가.
"세 가지 정도를 꼽을 수 있겠다. 첫째가 홍보역량 강화다. 아직도 산학연이 무엇이고 어떤 일을 하고 어떤 도움을 주고받을 수 있는지 제대로 알지 못하는 기업들이 너무 많다. 일반 국민들도 산학연에 대해 잘 알지 못한다. 이해를 넓히는 일이 우선돼야 제대로 활동할 수 있다. 두 번째는 R&D 예산을 끌어 올리는 일이다. 앞서 밝혔듯이 우리나라의 R&D 투자는 아직 만족스럽지 못한 수준이다. GDP의 5%까지 R&D 예산을 끌어올리게 하는데 온 힘을 다할 것이다. 끝으로 국제협력을 통한 R&D를 추진하고 싶다. 국내 대학이나 연구소에 그치지 않고 협회가 매개체가 돼 외국의 유수한 대학 및 연구소와 우리의 중소기업이 접촉할 수 있도록 해 보겠다. 특히 우리 한국이 원천기술을 갖고 있지 못한 분야에 대한 국제 R&D에 주력하겠다. 러시아, 일본, 미국 등과 교류를 추진 중이다."
-최고의 대학에서 공부를 했고, 고시를 통과했고, 최고의 기업에서 일했던 경험을 갖고 있다. 공무원, 기업인, 교수로 활동하며 남달리 느낀 바가 있다면.
"공무원 생활도 재미있었고 기업에서 활동할 때도 재미있고 보람도 있었다. 모두가 소중한 경험들이었다. 하지만 공학도로 살아오면서 터득한 기술을 후배들에게 전수하고 계속 공부할 수 있는 대학의 길을 택했다. 대학에 처음 발을 디뎠을 때는 그저 연구를 하고 아이들을 가르치는 일에 열중할 생각이었지만 산학연을 통해 새로운 눈을 떴다. 중소기업을 돕는 일이 진정한 애국이란 생각이 들었다. 중소기업을 돕는 일처럼 보람된 일이 없다. 대기업에 계속 근무했더라면 지금과 같은 기쁨을 느끼지 못했을 것 같다."
-자신있게 자신에 대한 자랑을 할 수 있나.
"부끄럽지만 솔직히 말해보겠다. 모교인 캔사스대학에서 올해(2009년) 최우수 과학동문상 수상자로 선정돼 교내 명예의 전당에 헌액된다. 과학자로서 이보다 가슴 뿌듯한 일은 없다. 지금까지 많은 상도 받아봤고 많은 중책도 맡아봤다. 현재 한국공학교육학회 부회장으로도 활동하고 있다. 공학을 배운 내가 공학을 가르치고 새로운 기술을 지속 접할 수 있으니 행복할 따름이다. 앞으로도 공학도로의 자긍심으로 살아가겠다." ojae@cctoday.co.kr
사진=전우용 기자 yongdsc@cctodsc.co.kr
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