충청 인구 통합 560만 정도 규모돼야 경쟁력 있어
미국의 주(州) 같은 형식, 지역이 자치권 부여받아야
대전시장·충북지사 공감… 세종시장은 유보적 입장
규약·초광역 사업권 위한 시·도지사 공동 선언 필요
[충청투데이 이병욱 기자] 김태흠 충남지사가 14일 충청 메가시티 완성을 위한 충청권 4개 광역자치단체 통합에 대해 "지사 임기 내에 가시화해서 충청 시·도지사들이 함께 선언할 수 있도록 하겠다"며 강한 의지를 피력했다.
김 지사는 이날 오후 서울 여의도에서 기자들과 만나 "충청권이 통합되면 560만 인구가 되는데, 이 정도 규모는 돼야 진정한 지방분권과 경제를 비롯한 모든 부분이 활력을 찾을 수 있다"며 이같이 밝혔다.
특히 "국가사업을 유치하는 경우에도 지금처럼 충청권에서 ‘제 살 깎아먹기’ 경쟁 하는 것은 국가 예산도 비효율적으로 사용될뿐더러 충청 발전에도 도움이 안 된다"며 지역 통합을 통한 재조정의 필요성을 역설했다.
구체적인 방안도 제시했다.
대전·세종·충남·충북을 비롯해 경기·인천, 전남·광주·전북, 부산·울산·경남, 대구·경북 등으로 권역을 통합하고, 강원과 제주는 특별자치도로 운영하는 등 전국을 대여섯개 권역으로 나눠 권한을 부여해야 한다는 것.
김 지사는 "미국의 주(州) 같은 형식으로 외교·안보나 광역단체 간의 조율만 국가가 전담하고, 지역은 자치권을 부여받아 나머지 업무를 하는 것이 필요하다. 국회의원도 중대선거구제로 선출해야 한다"며 "물론 부·울·경 통합이 실패하는 등 쉽지는 않겠지만, 통합은 반드시 필요하다고 생각한다"고 말했다.
이러한 인식에 대해 이장우 대전시장과 김영환 충북지사는 공감하고 있다는 것이 김 지사의 설명이다. 다만 최민호 세종시장은 세종시의 출범 목적을 고려할 때 통합에 유보적인 입장인 것으로 알려졌다. 이에 대해 김 지사는 "40만 인구의 세종시가 제 기능을 하려면 통합 이후에 충청 내 특별자치시로 지정하면 되는 것"이라며 "그래야 지금과 달리 세종이 스스로 성장하고 팽창할 수 있다"고 설명했다.
이어 "행정 통합까지는 아니더라도 충청권이 공동으로 할 수 있는 일을 찾기 위해 최근 충청권 특별지방자치단체 합동추진단도 출범한 것"이라며 "이어 규약이나 초광역권 사업, 의회구성 등 통합 가능한 부분에 대해 (충청 시·도지사들이) 함께 선언을 할 것"이라고 거듭 강조했다.
아울러 김 지사는 충청 통합의 첫걸음으로 충남도와 대전시의 서울사무소 통합도 추진할 방침이다. 김 지사는 배석한 이준섭 충남도 중앙협력본부장에게 두 지방정부가 함께 사용할 공간을 물색해 이전을 추진할 것을 지시했다.
끝으로 김 지사는 "만약 충청권이 통합될 수 있다면 차기 도지사에 안 나간다"고 말했다. 이는 김 지사가 충청 통합을 역점적으로 추진하겠다는 표현으로 풀이되지만, 그만큼 어려운 과제라는 사실을 인정하는 뜻으로도 읽힌다. 서울=이병욱 기자 shoda@cctoday.co.kr