원자력연 인근서 주민 설명회…"제대로 안 알린 게 문제"
연구원 측 "사용후핵연료 추가 반입 여부 현재론 알 수 없어"
원자력연구원(원자력연)은 20일 오전 연구원 인근인 관평동 주민센터에서 지역민을 상대로 설명회를 했다.
원자력연구원이 이전부터 손상 핵연료를 포함한 다량의 사용후핵연료를 운반·보관해온 사실이 최근 드러나 지역 사회반발이 확산하고 있는 데 따른 것이다.
20여명의 주민들은 '파이로(프로세싱) 기술개발 현황과 향후 계획'을 주제로 한 원자력연 송기찬 핵연료주기기술개발본부장의 프레젠테이션을 경청하고서 사용후핵연료 안전성에 대한 날 선 질의를 이어갔다.
파이로프로세싱은 고온(500∼650도)의 용융염을 이용해 전기화학적 방법으로 사용후핵연료에서 우라늄을 분리하는 기술이다.
현재 원자력연은 파이로 실험 등을 위한 목적으로 사용후핵연료 1천699개(3.3t)를 보관하고 있다. 사용후핵연료는 원자로에서 타고 난 뒤의 핵폐기물인데, 방사능 세기가 커 고준위 방사성 폐기물로 분류된다.
이 중 309개는 손상 핵연료다. 1988년에서 2010년 사이에 7차례에 걸쳐 부산 고리원전·전남 영광 한빛원전·경북 울진 한울원전 등지에서 이곳으로 옮겨졌다.
한 주민은 "몇 년간 고준위 방사성 폐기물을 이송하면서 주민에게 충분히 설명할 기회가 있었을 텐데도 (우리는) 최근에서야 알았다"며 "만약의 경우 사고가 났을 때 주민들은 무방비 상태였을 것"이라고 성토했다.
다른 주민은 "원자력연 입구에서 반경 1㎞ 안에 초등학교가 있는데, 불의의 사고에 아이들이 대처하는 요령도 알지 못했던 것 아니냐"고 격앙된 목소리로 말했다.
원자력연 관계자는 "저희가 범죄 집단도 아니고 몰래 (핵폐기물을) 들여왔다는 표현은 맞지 않는다"며 "이송 경로는 테러 위협 문제로 공개할 수 없으나, 언제 어디서 얼마의 양이 들어왔다는 건 알릴 수 있도록 협의하겠다"고 설명했다.
'추가 반입 가능성'에 대해선 "연구개발 활동을 목적으로 더 들여올 수 있을지는 지금으로선 알 수 없다"며 "만약 계획이 잡히면 주민과 충분히 상의하겠다"고 답했다.
송기찬 핵연료주기기술개발본부장은 방사성 기체 감시, 내진 설계, 비상 대책 등 강도 높은 안전 대책을 마련하고 있다고 강조하며 "저도 이 지역 주민이면서 가족과 함께 사는 만큼 전문가로서 여러분께서 걱정 안 하시도록 최선을 다해 노력하겠다"고 말했다.
주민들은 다음 달 4일 관평도서관 대강당에서 원자력연·대전시·유성구 등 관계자와 함께 방호·방재 대책 설명회를 할 예정이다.walden@yna.co.kr