일산화질소는 우리 몸에서 혈관 팽창과 신경 전달, 면역반응 등에 관여하는 기체로, 다양한 분야에 적용될 수 있는 물질이다.
그동안 많은 연구자들이 인체 내에서 일산화질소의 전달 시스템 개발을 시도해왔지만, 반응성이 매우 커 쉽게 변질되는 일산화질소의 특성 때문에 어려움을 겪어 왔다.
이에 IBS 복잡계자기조립연구단 소속 김원종 그룹리더 연구진은 서울대 의대 김정훈 교수팀과 공동으로, 다량의 일산화질소를 저장했다가 선택적으로 방출할 수 있는 나노입자(nanoparticle)구조를 개발하고 빛과 pH(산도) 변화의 순차적 자극을 통해 일산화질소의 저장과 방출을 조절할 수 있는 NO 전달 시스템을 구현했다.
연구팀이 실험동물 각막의 상처 부위에 자체 개발한 일산화질소 전달 나노입자를 도포한 결과, 각막 상피 세포가 재생되는 효과를 확인했다. 이로써 빛과 pH의 순차적 자극을 통한 스마트 NO 전달 시스템을 활용하면 세포 재생이 필요한 상처 부위를 치료할 수 있음을 밝혔다.
나운규 기자 sendme@cctoday.co.kr