생활체육지도자 임혜진(46) 씨는 유아기 체육활동의 전문적 접근에 대한 필요성을 역설했다. 대전 출신인 임 씨는 88서울올림픽 영광의 주역이었던 국가대표 기계체조 선수였다. 당시 체조부문은 올림픽 출전만으로도 국내 체육계의 이목을 끌기에 충분했다. 여자 기계체조 역사상 첫 단체전 출전에 성공한 것이기 때문이다.
체조 단체전 부문은 첫 진출에 성공한 88올림픽 이후 지금까지도 본선행에 난항을 겪고 있는 종목이다.
하지만 임 씨는 올림픽 이후 다리쪽 큰 부상을 당하면서 체조선수로서의 꿈을 접어야만 했다. 어린 나이에 날개를 다 펼치지 못한 아픔을 딛고 한남대에 진학한 임 씨는 4학년때 유아체육을 접하게 됐다.
임 씨와 당시 참가선수들은 단체전 출전에 성공한 ‘처음이자 마지막 국가대표’로서 남아있다.
임 씨는 “당시 단체전 국가대표로 참가한 선수 7명 모두 아직까지도 모임을 가지며 만나고 있다”며 “남자부문에서는 올림픽 사상 최초로 박종훈 선수가 도마에서 동메달을 획득하면서부터 체조의 비약적 발전이 이뤄졌다고 생각한다”고 올림픽 당시를 회상했다.
과거의 영광을 뒤로하고 체육지도자로서의 사명을 가지게 됐다는 임 씨는 어느덧 10년차 생활체육지도자로 변모해 있었다. 임 씨는 “졸업 후 체육활동과 교육과정을 병행하는 유치원서 10년간 근무하면서 유아기 신체활동의 중요성을 깨닫게 됐다”며 “제가 체조를 처음 접한것도 불과 초등학교 1학년때였다. 유아체육에 전념하면서 아이들을 지도한지 벌써 20년이 넘었다”고 웃음 지었다.
임 씨는 생활체육지도자로 활동하면서 가장 큰 아쉬움으로 유아체육에 대한 부족한 인프라를 꼽았다. 임 씨는 “학교·유치원에 마땅한 공간이 마련되지 않아 수업 진행에 어려움을 겪은 곳이 너무 많았다”며 유아체육에 대한 국가적 관심이 필요하다”고 말했다.
윤희섭 기자 aesup@cctoday.co.kr
윤희섭 기자 aesup@cctoday.co.kr