지난해 68만여명 5년새 26% 증가… 노인 10명 중 1명꼴
대전·충북 안심센터 전무… “사후지원보다 예방 강화해야”
국내 치매 환자가 노인 10명 중 1명이며, 치매 전 단계인 경도인지장애 환자도 10명 중 4명인 것으로 나타났다.
치매에 대한 사후적 지원과 함께 예방적 개입을 강화하고 고위험군 치매 발병을 지연하는 정책마련이 시급하다는 지적이 나온다.
16일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 남인순 의원에 따르면 지난해 말 기준 65세 이상 치매환자 수는 총 68만 5739명으로, 노인 10명 중 1명꼴로 추정됐다. 또 치매 전 단계인 경도인지장애 환자 수는 165만 1340명으로 추산됐다. 경도인지장애는 동일 연령대와 비교해 인지기능과 기억력이 떨어져 있는 상태로, 일상생활을 수행하는 능력은 보존돼 아직 치매가 아닌 상태를 말한다. 하지만 경도인지장애 환자는 혈관치매 등 다른 치매질환으로 진행될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
연도별 치매 환자수도 매년 증가세다. 2012년 54만 755명이던 치매환자(추정) 수는 지난해 68만 5739명으로 5년새 26.8% 증가했다. 경도인지장애 환자 수 역시 같은 기간 16.4%가량 늘어난 것으로 조사됐다.
새 정부가 국가 치매관리체계 구축에 나선 가운데 사후적 지원보다 경도인지장애 환자와 같은 고위험군에 대한 예방적 개입을 강화해 치매발병 지연에 나서는 것이 필요한 대목이다. 그러나 현재 체계적인 치매 환자 관리를 위한 치매안심센터 등의 인프라는 여전히 부족한 상황이다.
실제 치매안심센터는 서울 25곳, 부산 1곳 등 9개 시도에 47곳이 운영 중이지만, 대전과 충북지역의 경우 단 한 곳도 운영되지 않고 있다.
충남(천안)과 세종에 각각 1곳의 안심센터가 있지만 치매 환자를 관리하는 전담인력도 8~10명으로 턱없이 부족해 체계적인 인력 양성을 통한 인원 확충 필요성도 있다.
남인순 의원은 “새 정부가 추경을 통해 전국 시·군·구 보건소에 치매안심센터 205곳을 신규 설치하고 전담인력과 치매안심병원 확충에 나서는 것은 매우 잘한 일”이라며 “치매관련 인프라 확충도 시급하지만 중증 치매노인이 단기간 집중 치료를 받을 수 있는 전문적 의료지원이 부족하고 치매사업 대부분이 지방비로 지원되는 등 개선대책도 마련해야 한다”고 지적했다. 조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr