[사설] 차기 대통령 앞에 놓인 지역균형발전을 위한 과제

사설

제21대 대통령 선출을 위한 공식 선거운동이 시작된 12일 더불어민주당 이재명 대선 후보(왼쪽)가 서울 광화문 청계광장에서 열린 출정식에서 후보 연설을, 국민의힘 김문수 대선 후보(가운데)가 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선대위 임명장 수여식에서 국민의례를, 개혁신당 이준석 대선 후보가 국회 소통관에서 선거 구상 발표 준비를 각각 하고 있다. 2025.5.12 사진=연합뉴스. 

대전, 세종, 충남·북 유권자들은 지역균형발전을 위해 차기 대통령이 가장 우선적으로 해결해야 할 과제로 지역특화산업단지 조성을 꼽았다. 충청투데이와 대한민국지방신문협의회가 한국갤럽에 의뢰해 전국 만 18세 이상 남녀 1007명을 대상으로 한 여론조사에서다. 지역특화산업단지 조성(22%) 다음으로 중앙행정기관 지방이전(21%), 지역의료기관 확충(19%), 광역교통망 확대(10%)를 지목했다. 지방거점대학 육성(6%)과 대형관광문화체육시설 조성(6%)에도 높은 관심도를 나타냈다.

어느 하나 중요하지 않은 게 없다. 그 중에서도 충청지역 유권자들이 지역특화산업단지 조성을 첫 순위로 택한 이유는 경제 활성화를 위해서다. 수도권 일극주의로 수도권은 팽창하는 반면 지방은 갈수록 쪼그라들고 있다. 인구소멸위기에 처한 지역이 지방에 수두룩하다. 전국 228개 시군구 중 인구 소멸 위험지역이 118곳에 이른다는 연구가 나와 있다. 충남 15개 시군 중 12곳이 소멸 위험지역으로 분류될 정도다. 지역특화산업단지는 지역경제의 성장 동력 발판이다. 민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보도 충청지역에 특화산업단지 조성을 약속했다.

중앙행정기관 지방이전은 해묵은 과제다. 문재인 정부 때 2차 공공기관이전에 속도를 낼 것으로 기대했으나 전혀 진척되지 않았다. 윤석열 정부 또한 희망고문을 하다 현 상황에 이르렀다. 그 바람에 대전, 충남 등 지자체들은 공광기관이 들어설 혁신도시를 비워 놓은 채 정부의 결정만 지켜보고 있다. 2차 공공기관이전 이야말로 국가균형발전의 상징이다. 새 정부 출범과 함께 즉각 시행에 옮겨야 한다. 지역 의료서비스가 향상되려면 지역의료기관 확충은 필수다. 충남도가 국립의대 설립에 적극 나선 까닭이다.

차기 대통령이 지역균형발전을 위해 먼저 해야 할 일은 대체로 지역 현안과 겹친다. 충청권 지자체들은 숙원사업을 묶어 주요 정당의 후보들에게 전달했다. 관건은 어떻게 관철해 내느냐다. 차기 대통령이 반드시 이행할 수 있도록 치밀하게 대처할 필요가 있다.