김동우 YTN 청주지국장
[낱말속 사연]
춘추전국시대를 마감하고 중국을 처음 통일한 진(秦)나라 진시황이 그 사연의 주인공이다. 그는 하늘을 대신해 천하를 다스리는 천자(天子), 즉 황제가 됐다. 어느 날 그가 봉선제(封禪祭:천자가 흙을 쌓아 단을 만들어 하늘과 산천에 제사를 지내는 의식)를 끝내고 환궁하는 중에 갑자기 소나기가 쏟아졌다. 어가(御駕)는 폭우를 감당하기에 너무 부족해 그 행렬은 멈춰야 했다. 그러나 지나는 곳이 허허벌판이라 쉴 만한 곳이 없었다. 이러 기를 지속하다 신하가 어가 앞으로 뛰어왔다. 저 멀리 큰 나무가 보인다는 것이다. 서둘러 그 나무 밑으로 갔다. 거짓말 같이 억수 같은 소나기를 피할 수 있었다. 소나무 가지가 너무 무성해 거대한 우산 역할을 했기 때문이다. 비가 그치고 출발하려던 차에 진시황은 신하들에게 이 나무의 이름을 물었다. 하지만 아는 이가 없었다. 아니 이름이 없는 나무였다. 비를 피해 쉴 수 있어서 고마운데 이름도 모른 채 지나침을 안타깝게 여긴 진시황은 이 나무에 작위, 즉 벼슬을 내렸다. 그것도 작위의 최고 등급인 공작(公爵)이었다. 우산 역할을 했던 나무는 '목공작(木公爵)'이란 벼슬을 얻었던 게다.
그 후 사람은 그 나무를 '목공작'으로 부르다 어느 때부터 작(爵)을 빼고 목공(木公:mugong)이라 했다. 이처럼 목공으로 불리다 어느 누가 실수로 '목과 공'을 붙여 한 글자로 쓰는 바람에 송(松:song)이 됐다. 옛 문헌을 보면 소나무를 목공이라 표기한 곳도 있다. 무명의 나무가 우연찮은 우산역할로 이름을 얻었고 나무의 제왕마저 차지한 셈이다.