충발연, 충남리포트 109호서 분석
2040년 읍·면·동 인구과소화 심각
충남도가 인구 감소에 비상이 걸렸다. 2040년이면 도내 82.9%에 해당하는 읍·면·동 인구가 감소할 것이라는 분석이 나왔기 때문이다. 도와 일선 지자체의 철저한 지역발전 정책이 뒷받침되지 않을 시 인구 이탈이 더 가속할 게 불 보듯 뻔하다는 얘기가 나오고 있다.
충남발전연구원 임준홍 연구위원과 공주대 홍성효 교수는 15일 충남리포트 109호를 통해 이같이 밝혔다.
통계청에 따르면 우리나라 인구는 2030년을, 충남은 2039년을 정점으로 감소가 예상된다. 이미 도내 농촌 지역 중 86.8%(118개 '면')는 인구가 감소하는 것이 뒷받침한다.
임 연구원과 홍 교수는 “2010년을 기준으로 지난 5년 간 도내 인구가 증가한 곳은 수도권과 인접한 충남의 북부지역과 대도시인 대전과 인접한 지역이었다”며 "지역 간 인구격차, 농촌 지역의 인구감소현상이 심화할 것에 대비한 정책이 마련되어야 할 것"이라고 강조했다.
무엇보다 충남 읍·면·동 지역의 63.3%는 이미 초고령 사회에 진입했을 뿐만 아니라, 수도권 인접지역과 '동'지역을 제외하고는 15세 미만의 젊은 층도 계속해서 이탈 추세다. 실제 임 연구위원 등 연구진이 도내 총 199개 읍·면·동의 인구 추계를 분석한 결과, 165개(82.9%) 지역에서 인구 감소가 진행됐다. 특히 농촌 지역으로 분류되는 128개 면지역 중 94.1%에서 인구가 감소하는 것으로 나타났다.
2040년까지 인구가 4분의 1 이상 주는 읍·면·동은 150개(75.4%)에 이르는 것으로 분석됐다. 급기야 농촌 지역의 90% 이상이 2010년보다 4분의 1 이상 감소가 예상, 인구 과소화 현상은 심각한 수준에 달할 것으로 보인다.
임 연구위원 등 연구진은 "인구격차 완화를 위한 기존 수도권 규제와 지역균형발전은 지속해서 강화돼야 할 뿐만 아니라 새로운 관점에서의 지역발전정책이 구상돼야 한다"며 "촌의 과소화와 고령화에 대응한 '공공서비스의 효율화'와 '한계(限界) 마을 정책' 등 농촌 재편이 필요하다”고 제안했다.
아울러 “향후 이런 인구 추계에 따른 정책 연구는 국가 차원에서 적극적으로 추진할 필요가 있으며, 행정동(읍면동)이 아닌 마을단위의 인구변화와 특성을 분석할 수 있는 세부 DB 구축이 절실하다"고 덧붙였다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr