서울대학교 산림과학부 김성일 교수
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김성일 서울대 교수는 북한 산림지원 사업의 성공적 추진을 위해서는 북한의 변화에 주목해야 한다고 강조했다.
북한의 산림은 1990년도 70%가 숲이였는데 지난해 47% 수준까지 떨어지는 등 1년에 1%씩 숲이 사라질 정도로 사막화의 대표적인 나라로 꼽힌다.
그러나 북한의 경우 식량난 등으로 산림을 훼손한 뒤 다락밭 등 농경지로 개간했지만 실제 21% 이상의 숲이 사라진데 반해 늘어난 농지는 4% 수준에 머무르는 등 나머지 17% 이상은 황폐화한 땅으로 변했다는 게 김 교수의 설명이다.
문제는 이런 실상 자체를 북한 내 산림공무원들도 제대로 파악하지 못하는 등 심각성을 더하고 있다.
김 교수는 “지난해 북한 내 큰 홍수로 500여명 이상의 사상자가 발생하는 등 산림 황폐화에 따른 피해가 심각한 수준에 이르고 있다”며 “북한 내 홍수나 가뭄 등은 '자연재해'라기 보다 '인재'에 가깝고, 북한의 경우 기상대책 시스템이 거의 없어 피해가 커지고 있다”고 설명했다.
특히 김 교수는 지난 대규모 홍수가 발생한 이후 외신을 통해 북한 내 소식들이 비교적 빨리 전파됐고, 곧이어 유엔 세계식량계획(WFP)이 지원을 결정하는 등 여느 때와 달리 국제사회에 도움을 요청하는 북한의 움직임이 달라졌다는 데 주목했다.
김 교수는 “김정은 체제 이후 산림보호와 복구의 중요성을 강조하는 얘기들이 북한 내 매체를 통해 전해지는 등 국가 주요 이슈로 떠오르고 있다”며 “특히 자연재해와 산림의 중요성이 강조되는 현 상황에서 북한도 도움을 청할 준비가 돼 있고, 정부 역시 북한에 대한 산림정책의 변화도 필요한 시점”이라고 말했다.
이를 위해 각종 민간단체나 임업진흥원, 산림조합 등으로 산재된 북한 지원체계를 통합하고, 전담기구 신성이나 산림협력 창구를 일원화 해 체계적인 지원이 이뤄질 수 있도록 해야 한다는 게 김 교수의 의견이다.
그는 “현재 정부차원의 지원은 통일부가 모든 것을 주도하고 주무 부처인 산림청은 기술 자문 형식의 성격이 짙다"며 "산재된 지원체계를 정비하고 연속성 있는 협력사업이 진행될 수 있는 대안이 요구된다”고 말했다.
조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr