대전시가 모처럼 칭찬받을 만한 화끈한 행정솜씨를 선보였다.

시내버스가 도입된 이후 최대 규모로 노선과 운영체제에 대한 대대적인 개편을 단행하기로 한 것이다. 실상 내용을 들여다보면 개편이 아니라 혁명에 가깝다.

그동안 시내버스 요금인상이 단행될 때마다, 혹은 시내버스 파업으로 시민들 발이 묶일 때마다 시민들은 서비스를 운운했다.

서비스는 제자리걸음을 하면서, 툭 하면 시민의 발을 볼모로 잡으면서, 요금만 올린다는 시민들의 불만이 봇물처럼 터져 나왔다.

그렇다면 시내버스의 서비스는 무얼까.

그저 운전기사가 승객들에게 친절하게 인사하고, 급출발과 급제동을 하지 않는 운전을 하면 그것이 서비스 개선일까.

시내버스를 실제로 이용하는 시민들이 바라는 최우선의 서비스는 오랜시간 기다리지 않고 바로 버스를 탈 수 있는 잦은 배차간격과 택시를 이용했을 때와 별다른 차이가 없을 노선의 직선화이다. 눈앞에서 버스를 한 대 놓치면 초조한 마음으로 20분 이상을 기다려 다음 버스를 이용해야 하고, 승용차나 택시로 20분이면 다다를 거리를 50~60분을 투자해 가야만 하는 것이 대전 시내버스의 현실이다.

대전에 시내버스가 도입돼 운영하기 시작한 것은 56년 전의 일로 그동안 대전시는 기본틀을 유지하면서 시가지가 확장되면 노선을 연장하고, 특정지역 주민들이 집단민원을 내거나 정치인들이 노선변경을 요구하면 그대로 수용해주는 착한(?) 행정을 펼쳤다.

그러면서 대전의 시내버스 노선은 점점 길어지면서 간선도로와 이면도로를 수 차례씩 번갈아 오가는 구절양장을 만들어갔다.

어지간한 인내심을 가지지 않고 대전의 시내버스를 이용한다는 것은 불가능에 가까웠다. 뻔한 길도 돌고 돌아서 가야했고, 한 번 버스를 놓치면 무작정 기다려야 하는 것이 당연한 일로 받아들여졌다.

준공영제를 도입한 후 서비스 향상을 기대했던 시민들은 도리어 기사들의 장기 파업이란 비수를 맞았고, 이 때부터 시내버스 개혁을 요구하는 시민들의 목소리가 커졌다.

더불어 대전시의 입장도 단호해졌다.

대전시는 1년 넘는 시간을 투자해 혁명에 가까운 새로운 시내버스 운영안을 내놓았다.

평균 44.8㎞이던 노선을 34.7㎞로 대폭 줄여 평균 배차간격을 18.2분에서 12.8분으로 단축시켰다. 아울러 1.62던 노선의 굴곡도도 1.35로 개선했다. 이제 간선도로를 시원스럽게 직진하는 버스를 탈 수 있게 된 것이다.

물론 이번 노선개편에 불만을 품는 시민들도 많다. 내 집 앞에서 타던 버스를 일정 거리 움직여 타야하는 번거로움이 생긴 이도 있고, 한 번에 목적지로 가던 버스가 없어져 반드시 환승을 해야 하는 불편을 겪는 이도 생겨났다. 대전역과 중앙로 일대처럼 높은 노선집중도를 보이던 곳은 이번 개편으로 노선이 감소했으니 주민들의 불평이 터져 나올 것은 뻔하다.

하지만 어쩌랴.

최대 다수의 최대 편의를 위해 소수가 당장의 불편을 감내하는 아량을 베풀 수밖에.

가장 합리적으로 노선을 개편하고 시스템을 정비했다고는 하지만 시행 초기 극도의 혼란이 발생하고 대전시를 향한 시민들의 비난과 원망이 들끓을 것은 명약관화다.

하지만 대전시가 모든 행정역량을 발휘해 가장 편한 버스를 만드는데 중점을 두고 이번 개편을 단행했다니 일단 믿어보자고 시민들에게 권하고 싶다.

내가 한 번의 환승을 생활화하면 버스는 더욱 빠르고 편리해진다.

세상에 공짜는 없다.

시내버스의 서비스 개선을 원한다면 나의 작은 희생이 반드시 뒤따라야 한다.