대학들이 살아남기 위해서는 각고의 자세로 경쟁력 확보에 나서야 하나 정작 지역 대학들은 뒷짐만 지고 있는 꼴이다. 교육부의 이공계열 국가장학금 대상자 선정결과만 보더라도 대학들의 안이한 대응을 책하지 않을 수 없다. 국가장학금 대상자 2798명 가운데 KAIST를 제외하면 충남대 6명, 공주대 33명 등으로 전국 최하위 수준이다. 전남대 97명, 경북대 297명, 부산대 268명에 비해 턱없는 실적이다.
문제는 지역 대학들이 신청조차 하지 않았거나 학생들에게 홍보를 게을리하는 등 아예 관심이 없었다는 데 있다. 교육부 관계자까지도 대전·충남지역의 경우 의외로 신청자가 적어 의아하게 생각했을 정도라니 기가 막힌다. 얼마 전에는 교육부 BK21 신규사업팀 선정에 전국대학 127개팀 가운데 7개팀만이 선정되는 수모를 당하기도 했다. 이 중 KAIST 5개팀을 제외하면 실질적으로는 2개팀에 불과하다.
지역 대학들이 자체 재원마련은 차치하고 정부 지원금이라도 받아 내기 위해 안간힘을 써도 부족한 판에? 강 건너 불 구경하듯 해서야 되겠는가. 말로만 경쟁력을 외칠 게 아니라 실적으로 평가받는 모습을 보여 줘야 한다. 대학퇴출 시대에 살아남는 방법은 대학 스스로가 강구해야 하는 것이 당연하다.