목·허리디스크는 접할 수 있는 자료도 많고 대중들에게 잘 알려져 있는 디스크 질환으로 증상 발현시 비교적 질환 발견도 쉽다.
반면 목과 허리디스크와는 달리 조기발견이 어려운 디스크 질환이 있다.
바로 등뼈에 발생하는 흉추디스크다.
흉추디스크는 증상이 가슴에서 주로 나타나 갈비뼈 또는 내장기관의 문제로 오인하는 경우가 많다.
인간은 7개의 목뼈(경추), 12개의 등뼈(흉추), 5개의 허리뼈(요추), 5개의 엉치뼈(천추), 4개의 꼬리뼈(미추)로 구성돼 있는데 가장 많은수가 흉추다. 흉추는 움직임이 상대적으로 적다보니 추간판이 파열될 경우가 적은편이다.
따라서 흉추디스크 환자는 전체 디스크환자의 약 1% 수준이다.
대부분 격한 운동을 하는 운동선수 중에서 발병률이 높은데 대표적으로 야구선수 중 투수 포지션이 흉추디스크에 취약하다.
흉추디스크는 부위가 넓다보니 목근처에서 발병하면 목디스크와 유사하고 허리근처에서 발병하면 허리디스크와 유사해 조기발견이 어렵다.
흉추디스크의 대표적인 증상으로는 △등과 옆구리, 앞가슴이 저리고 통증 △속이 답답한 증상 △흉추의 상부 발병 시 팔과 등에 방사통이 발생, △흉추 하부에 발병 시 다리저림과 당김 증상이 나타난다.
흉추디스크의 치료는 일반적으로 비수술적인 치료방법으로 운동치료·물리치료·약물치료 등을 병행하며 경과를 지켜보다가 호전이 없을 시 수술적인 방법을 선택하게 된다.
흉추는 척추관이 좁고 굵은 신경 줄기인 흉수가 있고 갈비뼈가 척추뼈마다 쌍을 이뤄 붙어 있을 경우 수술 시 접근이 까다롭다.
최근 흉추 디스크를 비교적 안전하게 치료할 수 있는 방법으로는 내시경 수술법이 추천된다.
전신 마취 없이 국소 마취를 통해 왼쪽이나 오른쪽 옆구리를 10㎜ 정도 절개해 내시경카메라와 수술장비를 삽입하는 방식이다.
이후 화면을 보면서 탈출된 추간판을 제거하는데 현미경으로 확대해 보는 것 보다 초고해상도 카메라로 병변우위를 이리저리 이동을 통해 넓은 시야를 확보하며 더 정확한 시술이 가능해 졌다.
수술은 1시간 이내에 끝나며 10mm 미만의 상처를 통해 회복이 빠르고 수술부위의 감염위험이 획기적으로 줄었다는 장점이 있다.
전수기 대전우리병원 척추내시경센터 소장은 “흉추디스크는 과거에는 어렵고 까다롭고 회복도 오래 걸리는 수술이었지만 최근 발전된 기술로 2주 이내 일상생활 복귀가 가능한 비교적 쉬운 치료법이므로 망설이지 말고 경험이 풍부한 의사와 상담하는 것이 중요하다”고 조언했다.
선정화 기자 sjh@cctoday.co.kr