대전지역 유권자 10명 중 1명이 4·15 총선에서 코로나19 사태로 투표를 포기할 의향을 내비쳤다고 한다. 본보와 TJB가 최근 리얼미터에 의뢰해 대전 중구지역 거주 만 18세 이상 남녀 508명을 대상으로 벌인 '코로나에 따른 투표 포기 의향' 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±4.3%p)에서다. 이 조사에서 응답자의 12.9%는 투표소에 가지 않을 수 있다고 답했다. 대전 서을과 유성을 지역구에서도 각각 응답자의 10.5%와 10.6%가 같은 답을 내놨다. 이로 미뤄 유권자 10명 중 1명 이상은 투표를 포기할 가능성이 있어 보인다.
총선에서 코로나19가 투표율에 어떤 영향을 미칠 것인지는 초미의 관심사다. 코로나19 감염을 우려한 나머지 투표소로 향하는 발길이 줄어들 것이란 예상과 그럼에도 오히려 투표율은 높아질 것이라는 견해가 팽팽히 맞섰다. 조사결과만을 놓고 보면 투표율 하락으로 이어질 소지가 있다. 18대 총선의 투표율은 46.1%, 19대 총선은 54.2%, 20대 총선은 58.2%로 상승곡선을 이어가는 중이다. 그래서 이번 총선에서도 내리 4번째 투표율 경신을 기대하고 있는 게 사실이다.
하지만 코로나19로 돌발 변수가 생겼다. 유권자의 10%가 기권한다는 건 당락에 적잖이 영향을 줄 수 있다. 가뜩이나 정치냉소주의, 정치권에 대한 실망 등으로 투표율이 떨어지지 않을까 걱정하던 터다. 물론 유권자의 72.7%가 '반드시 투표할 것'이라고 응답한 선관위 조사가 있기는 하다. 선관위가 한국갤럽조사연구소에 의뢰해 만 18세 이상 전국 유권자 1500명을 대상으로 전화면접 조사를 한 결과(표본오차 95%, 신뢰수준 ±2.5%p)다.
투표율을 높여야 한다는데 이견은 없다. 낮은 투표율은 당선자의 대표성에 논란을 불러오는 등 부작용이 많다. 이번 총선을 치르는데 드는 선거비용이 4100억원을 넘는다고 한다. 웬만한 시군의 한해 예산과 맘먹는다. 선관위는 국회의원들이 임기 동안 다루는 예산을 감안하면 유권자 1명의 투표 가치는 4660만원이라는 분석을 내놨다. 기권은 곧 세금을 버리는 거나 마찬가지다.