21대 총선이 2주 앞으로 다가오면서 투표율에 관심이 쏠린다. 무엇보다 코로나19 사태가 투표율의 주요 변수로 등장했다. 여기에 후보자 공천과 비례대표정당 창당을 둘러싼 정치권의 꼼수, 막장행태는 유권자들로 하여금 정치불신을 가중시키고 있다. 이슈나 쟁점이 부상하지 않는 것도 투표율에 영향을 미칠 수 있다. 선거가 진영대결 양상으로 치달을 경우 적극 투표층이 아닌 유권자들은 참정권을 포기할 가능성이 있다. 어떻게 투표율을 끌어올릴 건가.
투표율이 높게나올지, 낮게나올지 현재로선 예단하기 어렵다. 2000년 이후 역대 총선 투표율을 보면 16대(2000년) 57.2%, 17대(2004년) 60.6%, 18대(2008년) 46.1%, 19대(2012년) 54.2%, 20대(2016년) 58.2%를 기록했다. 충청권 20대 총선 투표율은 대전 58.6%, 세종 63.5%, 충남 55.5%, 충북 57.3%로 전국 투표율과 비슷하다. 선거 때 마다 특정 정당에 표 쏠림 없이 여야가 팽팽한 접전을 벌였던 터라 충청 정치권은 투표율이 미칠 셈법에 분주하다.
정치권은 투표율이 미칠 유?불리를 따지기에 앞서 투표율 제고에 진력해주기 바란다. 21대 총선의 투표율이 적어도 직전 총선의 투표율 이상은 나왔으면 하는 바람이나 장담하기 어렵다. 코로나19로 재외국민 8만여명의 투표권 행사가 불가능해졌다. 재외공관이 선거사무를 중지한 까닭이다. 여기에다 투표일인 15일까지 자가 격리에 들어가는 유권자는 투표방법이 마땅치 않다. 더 큰 걱정은 국내 유권자들이 감염을 우려해 투표소행을 꺼리는 경우다.
자가 격리자에 대한 투표 방안 강구, 투표소 완벽 방역 등 다각적인 대책을 내놔야 한다. 투표소는 감염병으로부터 안전하다는 인식을 심어주는 게 중요하다. 적극적인 투표참여 홍보도 필요하다. 유권자들도 정치권이 혼탁하다고 해서, 권모술수가 판을 친다고 해서 참정권을 포기해선 안 된다. 가장 나쁜 것은 무관심이란 말이 있다. 이럴수록 표로 경종을 울려줘야 한다. 안팎으로 여건이 썩 좋지 않지만 유권자들이 정신을 차리지 않으면 안 된다.