장가계·하이커우 신규취항
누적 이용객 300만명 기대
태국 등 동남아노선도 확대
[충청투데이 송휘헌 기자] 이스타항공이 17일부터 청주공항-중국 장가계·하이커우를 신규 취항한다. ‘노 재팬’으로 좁아진 일본 대신 중국 하늘 노선이 넓어진다.
충북도에 따르면 이번에 이스타항공이 신규 취항하는 국제노선은 지난 5월 2일 한중 항공회담에서 양국간 운수권을 획득한 장가계와 중국 항공자유화(오픈스카이) 지역인 하이커우 노선이다. 장가계는 17일부터 주 2회(목·일), 하이커우는 19일부터 주 2회(수·토) 운항한다.
이번에 취항하는 장가계는 '사람이 태어나 장가계를 보지 않았다면 백세가 되어도 늙었다고 할 수 있겠는가?'라는 중국 고사의 말처럼 죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지 중 하나이며, 영화 아바타의 배경이 되면서 유명세를 탄 관광지로 황금노선이다.
또한 겨울에 인기있는 지역인 하이커우는 에메랄드빛 바다와 야자수가 어우러져 중국의 하와이로 유명하며, 세계 최대 온천과 골프장(국제규격 경기장 10곳) 등 가족 중심으로 휴양을 즐길 수 있는 관광지이다.
이번 장가계·하이커우 노선 개설로 청주공항의 정기노선은 11개에서 13개 노선으로 확대 되었다.
이와 아울러 충북도는 이미 운수권을 받아 놓고 미운항중인 중국 사천항공 장가계(주 2회)와 티웨이항공 연길(주 3회) 노선도 최대한 빠른 시일 내 취항할 수 있도록 해당 항공사와 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다.
이번 신규노선 개설로 충청권 국민들의 항공 선택 기회가 확대되었을 뿐만 아니라 일본의 경제보복으로 위축된 청주공항도 다시 활력을 불어 넣을 수 있을 것으로 기대하고 있으며, 개항이래 최초로 누적 이용객 300만명 돌파 달성에 박차를 가할 수 있게 되었다.
이준경 충북도 관광항공과장은 "국제노선 확충이 어려운 시기에 이스타항공이 청주공항에 정기노선을 개설하게 되어 매우 기쁘며 앞으로 태국, 베트남 등 동남아 지역의 다양한 국제노선 유치를 통해 중국에 집중된 노선을 다변화 시켜 청주공항의 경쟁력은 물론 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 지속적으로 강화해 나가겠다"고 말했다.
송휘헌 기자 hhsong@cctoday.co.kr