청주·진천 등 4곳만 소폭 늘어
출생률 11개 시군 모두 감소세
기업유치·정주여건 강화 해법
[충청투데이 이민기 기자] 충북 도내 일부 시군을 중심으로 인구수가 '제한적'으로 증가한다며 거시적 관점에서 전체 인구수 증가에 비상한 관심과 대응이 필요하다는 지적이 나온다. 재정 자립도가 약하면서 인구감소까지 겹치는 군(郡)은 소멸될 가능성을 배제할 수 없고, 또 국회의원 선거구 획정 등에 큰 영향을 미친다는 이유에서다.
충북 지역의 올해 8월 기준(행정안전부, 주민등록통계) 11개 시·군 총인구는 159만 9402명이다. 지난 2016년 159만 1625명에 비해 7777명이 증가한 수치(數値)다.
하지만 도내 다른 지역과 비교해 교육·의료·복지, 특히 산업단지 인프라를 구축한 청주 등 도심권을 중심으로 한 '비균형' 증가로 해석된다.
2016년을 기점으로 인구수가 늘어난 곳은 청주 등 4곳 뿐이다. 청주는 △2016년 83만 5197명 △2017년 83만 5590명 △2018년 83만 7749명으로 증가추세를 나타냈고, 2019년 8월에는 83만 9347명을 기록했다. 2016년 이후 4150명이 늘어난 것이다. 도내 제2의 지역인 충주는 2016년에 비해 2060명이, 혁신도시 진천은 1만 701명이 각각 증가했다. 진천의 인구가 1만명이나 늘어난 것은 기업유치와 산업단지 조성 때문이란 게 중론이다. 증평은 179명이 소폭 증가했다.
충북도의 한 관계자는 "출생 등 자연발생적 인구수 증가가 아니라 특정지역을 중심으로 한 기업유치 등에 따른 유입 인구로 인해 전체 인구수가 늘어난 것"이라고 말했다.
심지어 인구수가 3만명 대에 그친 4곳은 '소멸 위기' 군(郡)으로 분류된다. 단양의 경우 지난달 2만 9928명을 기록해 전국에서 17번째로 3만명 미만 군에 들어갔다. △괴산 3만 7860명 △증평 3만 7487명 △보은 3만 3177명 순이다.
지역의 한 인사는 "시·군의 고유한 전통과 역사, 문화가 사라질 수 있다는 점에서 경각심을 가져야 한다"고 강조했다. 그러면서 "인구수가 도력(道力)과 직결되는 측면도 고려해야 한다"고 덧붙였다.
자연발생적 인구수 증가는 쉽지 않아 보인다. 11개 시·군의 '출생률'이 모두 감소세를 이어가고 있기 때문이다. 충북의 출생아수는 2016년 1만 2742명이었으나 2019년 8월 6505명으로 약 50% 줄어든 것으로 집계됐다. 단양의 출생아 수는 올해 62명으로 최저치를 기록했다.
기업유치와 교육·의료·교통·문화 등 정주여건 강화가 인구증가의 해법이란 게 공통된 견해다. 이런 맥락에서 충북도와 충북정치권은 균특회계 특례군계정 설치, 교육·의료·복지 인프라 확충시 우선 배정 등을 골자로 한 '특례군 법제화'를 강력 주장하고 있다.
아울러 충북도는 민선 5~6기 5497개의 기업을 대상으로 64조원을 투자유치했고, 민선 7기에서는 40조원을 목표액으로 제시한 바 있다.
한편 이번 정기국회에서 선거제도 개편 및 내년 4·15 총선 국회의원 선거구 획정안 등이 다뤄질 전망이다. 공직선거법에 인구, 행정구역, 지형지세, 교통 등을 감안해 선거구 획정을 해야 한다고 규정하고 있으나 '절대기준'은 인구수로 귀결될 가능성이 매우 높다는 게 대체적인 시각이다.
지역정치권의 한 관계자는 "도내 인구 추세를 보면 당장은 아니더라도 선거구가 줄어들 가능성이 적잖다"며 "훗날을 대비해 인구수 증가 대책 마련에 관심을 기울여야 한다"고 강조했다.
이민기 기자 mgpeace21@cctoday.co.kr