지방분권과 지역 균형발전은 지방언론이 추구해야 할 본연의 역할이자 시대적 요청이다. 전신협이 발족과 동시에 지방분권을 위한 구체적 행동에 들어간 것은 더 이상 지방분권을 미룰 수 없다는 의지의 표현으로 받아들여진다. 전신협 소속 지방신문사 모두가 한 목소리를 낸 것도 지방분권과 지역 균형발전이 이 시대에 얼마나 절박한 화두인지를 깨닫게 하는 대목이다.
전신협이 첫 사업으로 매월 캠페인 주제를 선정, 기획·특집물을 게재키로 한 것도 신선하다. 이달의 주제는 '지방에 결정권을, 지방에 세원을, 지방에 인재를'으로 결정됐다. 결정권과 세원, 인재는 지방분권의 3요소다. 누구나 공감하는 명쾌한 기획물답게 주민들이 지방분권을 이해하고 동참하는 데 길잡이 역할을 해줄 것으로 믿는다.
전신협이 추구하는 지방분권과 분산정책이야말로 국가경쟁력 확보와 국토 균형발전의 첩경이라는 사실을 모르는 이는 없을 것이다. 지방언론이라면 이런 시대적 명제를 거스를 수 없다. 전신협이 지방분권의 선봉에 선 것 역시 언론의 제 역할 찾기에 다름 아니다. 지방화시대 주민들의 삶의 질 향상과 지역발전의 구심체로서 거듭나기 위해 애쓰고자 하는 노력이 돋보인다.
전신협의 지방분권 운동은 지방이 살아야 지방언론이 살고 결과적으로는 국토 균형발전을 기할 수 있다는 대승적 차원에서 출발하고 있다. 따라서 참여정부는 주요 국정과제에 반영된 지방언론의 건전 육성을 위한 지원법 제정을 조속히 추진해 고사위기에 직면한 지방언론에 활기를 불어 넣어 줄 필요가 있다. 지방언론이 국민의 신뢰 속에서 제 역할을 수행할 때 지방분권도 앞당겨질 수 있기 때문이다. 이와 함께 기득권을 주장하며 전신협에 가입하지 않은 나머지 지방신문들도 전신협에 가입, 지방분권운동과 국토 균형발전에 동참해 줄 것을 다시 한번 촉구한다.
이번 캠페인은 한국신문협회 등 언론 3단체에 가입한 26개 지방신문사 모두가 참여한 만큼 각계의 주목을 받고 있다. 자사 이기주의를 초월해 지역발전을 위한 혁신과제를 도출해 낸 것만으로도 의미를 부여할 수 있다. 이번 캠페인이 단순한 캠페인 수준을 넘어 지방분권과 지역 균형개발을 앞당기는 데 주도적 역할을 해 줄 것을 기대한다.