이번에 괴산을 찾은 외국인 계절근로자는 총 64명이다. 이들은 지난 10월 19일 입국해 50여일 간 일손이 부족한 관내 32개 절임배추 생산농가 등에서 힘을 보탰다.
이들은 지난 2006년 괴산군과 자매결연을 맺고 10년 넘게 우호 관계를 이어가고 있는 중국 집안시에서 온 근로자들이다.
이날 환송행사에서 외국인 계절근로자 W 씨(47)는 "추운 날씨에 몸은 많이 고됐지만, 일손이 부족한 농촌 어르신들께 조금이나마 도움을 드릴 수 있어서 보람이 컸다"며 "다음에 기회가 된다면 꼭 다시 찾아와 일손을 보태고 싶다"고 말했다.
한편 외국인 계절근로자 제도는 지난 2015년 괴산군에서 처음 도입됐다. 이 제도는 농업의 계절성을 고려, 농번기 인력난 해소를 위해 외국인 근로자를 단기취업비자(C-4) 체류자격으로 3개월까지 합법적으로 고용할 수 있다. 괴산= 김영 기자 ky58@cctoday.co.kr