정 원내대표는 11일 국회에서 가진 고별 기자회견에서 "20여 년의 정치인생에서 가장 힘들고 무거운 짐을 져왔던 1년간의 시간이 주마등처럼 스쳐 지나간다"며 "무늬만 야당인 세력이 여당과의 야합적 화합을 통해 한국당을 번번이 시험에 들게 하고 좌절시키기도 했지만, 원내대표로서 혼신의 힘을 다해 강하고 합리적인 제1야당의 길을 꿋꿋이 걸어왔다고 자신 있게 말할 수 있다"고 자평했다.
그러면서 "문재인 정부의 포퓰리즘을 안타깝고 두려운 심정으로 최일선에서 저항해왔다"며 "문재인 정권의 오만과 독선, 포퓰리즘 폭주에 맞서 자유 대한민국을 지키고 수호할 정당은 오직 한국당뿐임을 확신한다"고 단언했다.
정 원내대표는 재임 중 아쉬웠던 대목에 대해선 "지난 2월 하순께 박근혜 전 대통령에게 면담을 요청했는데 결국 거절당했다"며 "그때 대통령을 뵙고 여러가지 상황을 말씀드리고 제 생각을 좀 관철했다면 탄핵보다는 더 좋은 상황이 이뤄지지 않았을까 아쉬움이 남는다"고 말했다. 자신의 마지막 협상이었던 새해 예산안 처리에 대해서도 "제가 어떤 지역구 예산을 챙겼다든지 말이 나오지만 저로서는 최선의 협상을 했는데 의원들이 그것을 흡족하게 생각하지 못한 점에 대해 아쉬움을 느낀다"고 설명했다.
정 원내대표는 후임자를 위한 조언으로는 국민의당과의 관계 설정 문제를 1순위로 꼽았다. 그는 "후임 원내대표는 원내 전략을 원활하게 짤 분이 됐으면 좋겠다"며 "특히 제2야당인 국민의당과의 관계 정립이 상당히 힘들었다. 따라서 제2야당과의 관계에서도 원활한 관계와 전략을 잘 짜야겠다는 조언을 드리고 싶다"고 밝혔다.
향후 활동 방향에 대해선 "'머리만 안 깎지 산에 들어간다'고 우스갯소리로 한다"며 "제가 할 수 있는 역할에 대해선 당과 국가를 위해 모든 힘을 다 바쳐 헌신하겠다"고 강조했다. 홍순철 기자 david8168@cctoday.co.kr