전년대비 36.9% 증가 역대 ‘최다’, 교통 여건·관광인프라 촉매 역할, 폭염도 한몫 … 市 지속 노력 결실
1이는 메르스 사태가 있었던 지난해보다 36.9% 증가한 수치이며 1932년 개장이후 처음이다. 이처럼 대천해수욕장을 방문한 관광객이 크게 증가한 것은 사상초유의 폭염과 편리해진 교통여건 그리고 다양해진 관광 인프라의 영향으로 분석하고 있다. 더욱이 개장기간 65일 중 8일 강우로 지난해 보다 11일 감소했으며, 강우량도 27.1mm로 지난해 178.5mm 보다 151.4mm가 적게 내렸다.
여기에 최고기온이 30℃이상의 고온일수가 34일로 지난 해보다 13일이 많았고, 이와 함께 동해안의 초기 저온현상과 잦은 비도 서해로 발길을 돌리게 한 원인으로 보인다. 고속도로를 비롯해 국도 확·포장 등 편리해진 교통여건으로 교통량도 증가한 것으로 나타났다. 지난 7월 한 달 대천역을 이용한 승객은 7만3846명으로 지난해 같은 기간 보다 5.6% 증가했고, 시외버스터미널을 이용한 승객도 5만2090명으로 3.6%가 증가했으며, 같은 기간 서해안고속도로 대천 나들목을 이용한 차량도 19만3715대로 6.7% 증가했다.
공영시설 사용료도 큰 폭으로 증가했다. 공영 야영장, 샤워장, 물품보관소 등 시설사용료가 9596만원으로 지난해보다 32.9% 증가했다. 다양한 축제와 이벤트도 1천만 명 돌파에 기여했다. 외국인 43만 명을 포함해 400만 명 가까운 국내외 관광객이 방문한 7월의 글로벌 머드축제, 해양수산부 장관배 국제요트대회, 8월 해안선 레저페스티벌 등 대규모 축제와 이벤트를 비롯해 4개의 광장에서 펼쳐진 40여 회의 공연들도 촉매역할을 했다.
이외에도 대해로의 왕복6차선 확포장, 1지구 상가 전면도로(차없는 거리)의 새 단장, 2지구의 바닥분수 도입, 워터파크 활성화도 대천해수욕장의 이미지 개선과 관광객 유입에 영향을 미친것으로 보인다. 보령=송인용 기자 songiy@cctoday.co.kr