줄기세포 새로운 특성 밝혀냈다

기초과학연구원(IBS) RNA연구단은 배아줄기세포가 모든 세포로 분화될 수 있는 능력을 뜻하는 ‘만능분화능력’(전분화능)을 유지키 위해 필요한 RNA결합 단백질을 찾아냈다고 12일 밝혔다. 연구팀은 배아줄기세포 내 존재하는 RNA결합 단백질을 대상으로 RNA간섭 유전자선별검사를 실시해 배아줄기세포 조절에 관여하는 RNA결합 단백질 16개를 도출했다.

연구팀은 이 중 6개 단백질이 리보좀 생산에 중요한 역할을 하는 것에 주목하고, 추가 연구를 통해 리보좀 합성이 배아줄기세포 유지에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 특히 유도만능줄기세포 형성 효율 역시 리보좀 생산량에 따라 좌우된다는 것도 알아냈다. IBS 관계자는 “기존 연구들과 달리, RNA에 초점을 맞춘 분석을 실시함으로써 줄기세포의 새로운 특성을 발견할 수 있었다”며 “DNA에 비해 비교적 연구가 많이 되지 않은 RNA에 대한 연구는 줄기세포와 암, 뇌 연구 등 여러 분야에서 근본적인 돌파구를 제공할 수 있는 잠재력을 갖고 있다”고 밝혔다.

나운규 기자 [e-mail]