남아프리카사막 원산지 작물
예산 권혁태씨 본격수확 돌입
겨울철 고소득작목으로 부상
그 주인공은 5년 전에 예산군 응봉면에 귀농한 권혁태(52) 씨이다.
권 씨는 지난 3월부터 수막 하우스와 수경시설 설치를 완료하고 9월 아이스플랜트 재배를 시작해 11월 중순부터 본격적인 수확에 들어갔다. 그동안 권 씨는 경북 경주시 하동의 농가를 방문해 재배 기술을 전수받는 등 열악한 재배 환경을 극복하고 중부권 최초로 아이스플랜트 재배에 성공했다.
다육식물의 하나인 아이스플랜트는 저온성 식물로 항산화 작용, 콜레스테롤 억제, 지방연소 및 혈당조절 등의 효능이 있어 성인병에 좋은 것으로 알려져 있다. 줄기와 잎에 있는 블러더 세포가 얼음 결정과 같은 모양을 하고 있어 '아이스플랜트'라는 이름이 붙여졌다. 일본, 유럽 등지에서는 다양한 방법으로 각종 요리에 사용되고 있으며, 국내에 들어온 지 얼마 되지 않은 프리미엄 기능성 채소다.
아이스플랜트는 발아율이 낮고 성장 속도가 느린 것이 특징이지만 겨울철 고소득 작물로 시설농가들의 연작장애를 극복할 수 있는 대체작목으로 인기를 얻을 것으로 기대를 모으고 있다.
권혁태 씨는 “주스, 샐러드, 쌈 채소 또는 생식으로 섭취할 수 있어 식감이 좋으며 탈모방지와 혈당조절 등에 효과가 있는 유용한 성분이 다량 함유돼 있다”고 밝혔다.
이어 “아직은 아이스플랜트가 잘 알려지지 않은 기능성 힐링 푸드로 판매에 어려움을 겪고 있다”며 “안전한 먹거리 섭취를 통해 건강한 생활을 유지하는 데 큰 도움을 줄 수 있는 기능성 유기농 채소인 아이스플랜트를 적극 추천한다”고 말했다.
강명구 기자 kmg119sm@cctoday.co.kr