現 군수 ‘재임 3기 제한’ 불출마
12년만에 불 붙은 서천 선거판
자천타천 거론되는 후보만 10명
확실한 인물은 없어… 과열 양상
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내년 6월 4일 치러지는 민선 6기 서천군수 선거는 한 마디로 '무주공산(無主空山)'이 될 전망이다.
나소열 군수가 '계속 재임 3기 제한' 규정에 따라 더 이상 서천군수 선거에 나설 수 없기 때문이다. 서천군수 선거는 그동안 나 군수가 내리 3번 연속 당선되면서 12년간 단 1 차례의 이변도 허락하지 않았을 정도로 입지가 견고했다.
그만큼 서천군수 선거에 나섰던 대항마들은 선거 때마다 낙선의 고배를 마시며 권토중래해야 했다.
이에 따라 민선 6기 서천군수 선거판은 초반부터 과열양상을 띨 것으로 보인다. 그동안 나 군수의 독보적인 입지 탓에 기를 펴지 못했던 정치인들이 이번 기회를 놓칠 수 없기 때문이다. 현재 자천·타천 거론되는 후보군만 10여명에 이른다. 선거를 통해 인지도를 쌓은 인물만 이 정도다. 정당의 관점에서도 선거구도는 더 복잡해질 수 밖에 없다.
민주당 정권 이후 지난 대선과 총선을 통해 외연을 확장해 온 새누리당은 이번 서천군수 선거는 명예를 회복해야 하는 절체절명의 기회다. 이번마저 놓치면 또다시 수면 아래에서 고전해야 한다.
현재 새누리당에선 김기웅 서천수협조합장과 노박래 전 충남도 공보관, 박영조 전 충남교통연수원장 등이 거론된다. 정치 신인에 속하는 김 조합장은 서천수협조합장을 연임하고 꾸준한 시민사회단체 활동을 통해 인지도를 높여오다 지난 대선에서 박근혜 후보캠프 일을 맡으면서 수면 위로 떠올랐다.
노 전 공보관은 나 군수와 명실상부한 라이벌 구도를 형성하면서 와신상담(臥薪嘗膽)해 왔다. 지난 2차례의 선거에서 고배를 마신 뒤 꾸준히 지역 기반을 다져왔다. 선거 패배의 후유증 보다는 동정론 형성과 함께 새로운 대안으로서 입지를 다지고 있다. 항상 서천군수 후보군에 이름을 올려온 박 전 원장도 이번 선거에선 본선에 대한 의지가 강하다. 도의원으로서의 정치역량과 충남교통연수원장 직을 수행하면서 쌓은 행정경험을 내세워 도전장을 던질 것으로 보인다.
지난 2번의 대선과 국회의원 선거에서 입지가 좁아진 민주당은 이번 지방선거에서 배수진을 칠 수밖에 없는 상황에 몰려 있다. 나 군수가 빠져나간 자리를 시행착오없이 메울 인물을 찾아내는 게 관건이다. 현재 이덕구 전 서천군 기획감사실장과 조이환 충남도의회 의원, 전익현 서천군의회 부의장 등이 출마 준비를 서두르고 있다. 이 전 실장은 40년 행정관료 경험 속에서 지난 12년간 나 군수의 브레인 역할을 하면서 손발을 맞춰왔기 때문에 서천발전대안사업 등 지속적인 군정 측면에선 자신이 가장 적임자임을 내세우고 있다. 지난 지방선거에서 처음으로 선출직으로서 도의회에 진출한 조 의원은 도의회 활동의 연장선상에서 정치적 역량을 서천군정으로 이어가겠다는 의지를 나타내고 있다. 전 부의장은 10여년의 언론생활과 재선 군의원으로서의 입지를 내세워 지역색을 잃지 않으면서 새로운 변화를 모색하고 있다.
정당 외부에선 서용제 충남도체육회 사무처장과 오세옥 전 충남도의원, 유승광 향토사학자, 전재철 전 서천경찰서장 등이 거론된다. 충남도정을 통해 잔뼈가 굵은 서 사무처장은 광역단위 행정을 통해 정치권 도약의 발판을 마련해 왔다. 행정 각 분야에서 서천군과 교류하면서 고향의 발전을 위해 지금껏 쌓아온 행정겸험을 마지막으로 쏟아낼 수 있기를 기대하고 있다. 지난 서천군수 선거에서 자유선진당 후보로 나와 낙선했던 오 전 의원은 자유선진당과 새누리당 합당 이후 거취를 고민하면서 정국의 흐름을 예의주시하며 조심스러운 행보를 보이고 있다. 유승광 향토사학자는 정치판에선 보기 드문 문화계 인사라는 점에서 눈에 띈다. 오랫동안 교편을 잡아오면서 지역 문화의 뿌리를 찾고 계승·발전시키는 데 공헌했다는 평가를 받고 있다.
전 전 서장은 서천지역뿐만 아니라 부여와 보령 등 인접 지자체의 치안을 담당하면서 얼굴을 알렸다.
역대 어느 선거보다 치열한 경쟁이 불가피한 이번 서천군수 선거는 인물론이 가장 큰 관건이 될 전망이고 이와 맞물려 기초단체장 정당공천 폐지 여부에 대한 논의가 또 다른 변수로 작용하고 있다.
정당공천이 폐지될 경우 경험과 인지도로 대표되는 인물 대결이 후보 난립과 맞물려 더욱 치열하게 전개될 수밖에 없는 만큼 서천지역 유권자 입장에선 12년간 유지해온 선택의 변화 앞에서 더욱 신중해질 수 밖에 없는 상황을 맞고 있다.
서천=노왕철 기자no8500@cctoday.co.kr