이제 공은 해수부로 넘어간 형국이다. 해수부가 앞으로 남은 한달 안에 중앙항만정책 심의위원회를 열겠다고 밝히고 있으나, 이는 불필요한 절차임에 틀림없다. 이미 지난해 12월 18일 중앙항만정책 심의위원회는 당진항 분리지정의 당위성을 인정한 바가 있기 때문이다. 그 당시의 결과를 이행하면 그만이다. 또 다시 위원회를 열어 당시 결정을 재차 확인하겠다는 것인가. 우리는 심의회 위원장인 홍승룡 당시 차관이 이 같은 분리지정의 타당성을 바탕으로 결론을 내려놓고도 후임자들의 무소신으로 이를 이행하지 않고 있는 사실을 알고 있다.
그것은 바로 경기도와 평택시, 이를 둘러싼 정치권의 눈치를 살피고 있는 해수부의 무책임에서 비롯된 것이라는 의혹을 살 만하다. 오죽했으면 당진군민들이 더 이상 참지 못하고 상경 시위까지 벌였을까 생각해 본다. 당진항 지정촉구 범국민추진위원회를 비롯해 각계가 나서서 이를 관철시켜 줄 것을 요구했으나 아직까지 시원한 답변은 나오지 않고 있는 실정이다. 그 때마다 해수부는 "적극 검토해 보겠다"는 앵무새 같은 말만 되풀이해 왔을 뿐이다.
당진쪽 항구에 당진항이라는 명패를 붙인다는 것은 지극히 당연한 논리다. '당진항이라는 브랜드를 통한 지역발전'은 지방화시대의 소박한 이념과 상통하지 않은가. 정부의 항구개발비 지원액 역시 평택쪽으로 편중되고 있는 현실도 이해할 수 없다. 지난 95년 이후 평택항만 시설에는 2000억원의 국비가 지원된 반면 당진에는 단 한푼도 지원되지 않았다는 것은 무얼 의미하는가. 내년 예산 중 당진군의 석문부두 설계비(15억6000만원)조차 삭감하면서 평택 내항개발에는 654억원을 쏟아붓는 정부에 대해 당진이 느끼는 개발소외감은 극에 달하고 있다.
이제는 선택의 여지가 없다. 당진항은 빨리 분리지정돼야 한다는 게 우리의 일관된 입장임을 거듭 밝혀 둔다. 우리의 주장에 대해 애써 외면하는 듯한 태도를 보이면서 당진항 분리지정을 마구 미루려는 세력을 경계하지 않을 수 없다. 전후사정은 따지지도 않은 채 당진주민의 정당한 요구를 일방적으로 폄하하는 시각 역시 올바른 태도가 아니다. 그건 기득권자의 편협된 지역이기주의적인 발상이나 다를 바 없다.